Отцы вскоре покинули мою спальню, а мама осталась. Я видела по её глазам, что она собирается сказать мне нечто очень важное, решающее. Сердце взволнованно застучало в преддверии судьбоносного момента. Я понимала, мама скажет мне что-то, и дороги назад уже не будет. Что-то безвозвратно уйдёт из моей жизни, изменится навсегда.

— Я вижу, ты уже почувствовала неладное, — проговорила мама тихим голосом. — Мне нужно сказать тебе кое-что, — она явно тянула время. — Это хорошая новость! Тебя избрали следующей Великой воительницей! — воодушевлённо сообщила мама, со слезами на глазах. — Я горжусь тобой, моя любимая Тень! — прошептала она, промокнув платочком уголки глаз.

— Меня избрали Великой?! — мне не верилось в услышанное. — Я так хотела ей стать… Но мама, почему же ты плачешь? — спросила я, подставив голову под мамину ладонь, чтобы она погладила меня по волосам. Приласкала своего шебутного котёнка, так же нежно, как когда-то в детстве.

Замечательная новость на фоне маминых слез сильно померкла. Я не ощутила захватывающего дух ликования победы.

— Знаю, ты мечтала стать похожей на меня. А я втайне надеялась, что тебя минует это участь. Великая, прежде всего, служит своему народу, защищает его от нападений врага и невзгод. И лишь после этого она может быть сама собой. Чем больше ответственности, тем меньше свободы. Помнишь, каким было твоё детство? Я редко бывала рядом с тобой, всё время находилась в разъездах.

— Каждый раз, когда ты уезжала куда-то, ты крепко обнимала меня. Ты говорила о том, какая я замечательная дочь, и что ты очень любишь меня, — припомнила я.

— Потому что каждый раз я боялась не вернуться. Конечно, моя сила служила хорошей защитой, но видя, как легко гибнут другие, сложно верить в свою неуязвимость. Я не хотела оставлять тебя одну, сильно скучала по тебе, и постоянно мучилась от чувства вины.

— Мама, тебе пора забыть об этом! У меня было счастливое детство. Меня все любили, мои бабушки и дедушки окружали заботой. Я очень редко оставалась одна, и никогда не страдала от одиночества. Поверь мне, тебе не за что себя винить. Я восхищаюсь тобой мама — моя Светлейшая Мирана!

Мама грустно улыбнулась мне. Её вина — внутренние раны, которые она нанесла себе сама, думая, что не выполнила долг матери. Считается, что мама должна быть возле своего ребёнка, оберегать его и лелеять. Должна ввести его в жизнь, и помочь повзрослеть. Но на самом деле мамы бывают разные, и долг матери перед детьми тоже разный. Я хотела, чтобы мамины раны зажили. Чтобы исчезло навсегда её чувство вины передо мной.

— Я тоже люблю тебя моя доченька — Светлейшая Тенира. Ты стала Великой и посветлела моя Тень, — уже более открыто улыбнулась мама. — Через два дня состоится твоя аудиенция у королевы Лиа. Королева объявит верноподданным о твоём избрании, и вручит военные регалии Великого воительницы. Ты получишь такую же звезду, как у меня, только красного цвета. Цвет звезды зависит от характера магии, которой владеешь, — пояснила мама.

— Мне кажется, моя магия стала слабее, чем раньше. Во мне же теперь только магия драконов, — расстроенно проговорила я.

— Милая моя Тень, ты ещё не поняла?! — мама покачала головой. — Если тебя избрали Великой, значит, твоя прежняя магия скоро вернётся к тебе. Она объединиться с драконьей, и ты станешь самым сильным магом Лиандрии.

— Здорово! — я была готова захлопать в ладоши, как маленькая девочка. — А как же ты мама? Я передвинула тебя, словно шахматную фигуру. — Чем ты займёшься теперь?

— Буду служить в войсках Лиандрии! — рассмеялась мама. — Я решила вступить в военный совет, чтобы оттуда присматривать за тобой. Буду предупреждать тебя о чрезвычайных ситуациях в местах сражений, и грозящей опасности.

— Ясно, продолжишь заботиться обо мне. Но я уже взрослая, сама справлюсь, — меня расстроила новость, что мама снова будет работать. При этом я понимала, маме, привыкшей к военной службе и ежедневной напряжённой обстановке, будет скучно сидеть дома, и заниматься домашними делами. Светлейшая Мирана и покой — несовместимые понятия.

— Не совсем, — возразила мама, — я продолжу заботиться о свободе лиарийцев. А ты скоро снова выйдешь замуж, и станешь неуязвимой воительницей.

— Снова выйду замуж, — повторила я обескураженно. — О, Великая Мать, как я могла забыть о второй четвёрке мужей и уравновешивающем! Вчера, когда ты говорил мне о них, мне казалось это чем-то невероятным. А теперь мне самой придётся пройти через отбор женихов и встречу с уравновешивающим, — от избытка чувств я зажмурилась. — Мама можно я откажусь! — проканючила я. — Я не хочу выходить замуж во второй раз, к тому же за каких-то незнакомцев!

— Великая воительница Тенира струсила! Испугалась незнакомых мужчин! — заливисто рассмеялась мама.

— И вовсе я их не боюсь! — отчаянно замотала головой. — Я буду Великой, но не хочу заводить ещё одну четвёрку мужей и грозного уравновешивающего, которого для меня выберут другие!

— К сожалению, одно без другого невозможно. И отказаться от звания Великой ты не вправе, — мама сочувствующе взглянула на меня, и снова заулыбалась. — Обычные девушки любят свадьбы, а ты Великая воительница паникуешь.