Рет Гарр смотрел на Этэль, кивал и улыбался. Казалось, эти двое забыли обо мне. Меня это устраивало. Я обдумывала, как мне вести себя с Ретом. Сделать вид, что я ничего не подозреваю, или же попытаться разоблачить его поведение на недавнем экзамене? Напомнить о дерзком поцелуе и заставить извиниться? Только что даст мне его извинение? Лишь раньше времени раскрою свои карты. Поэтому я решила пока изобразить полное неведение.

Рет открыл передо мной и Этэль дверку, ведущую на узкую винтовую лестницу. Эльфийка благодарно кивнув мужчине, вошла первой. Я за ней. Рет замкнул наше торжественное шествие преподавателей. Ступени у лестницы из чёрного металла, оказались узкие и короткие, перила низкие, словно гномы сделали их для себя. Мне перила доставали до середины бедра, а Этэль пришлось некрасиво сгибаться, чтобы удержаться за перила и не полететь кубарем вниз. Не желая показываться перед Ретом в невыгодном свете, Этэль убежала вперёд.

Я наоборот пошла осторожно, расширяя воздухом каждую ступеньку. Рет вальяжно спускался вслед за мной. Между нами повисла неловкая тишина. О чём мне говорить с магом эфира? Мы только сегодня познакомились. А, кажется, будто я знаю его уже полмесяца, не меньше. Всё наше прошлое взаимодействие заключалось в поцелуе и подслушанном мной разговоре. И предъявлять претензии как бы рановато...

Воображение подкинуло картинку, где Рет целует меня на балконе учебного полигона: требовательно, жадно, по-хозяйски. Я забыла расширить ступеньку и неловко покачнулась. Ещё бы немного и полетела вниз. Взмахнув руками, мысленно начала читать заклинание левитации. Но не успела дочитать, Рет подхватил меня на руки, подавшись немного вперёд.

– Испугалась маленькая?

Ласковый тон, внимательный изучающий взгляд, заставили сердце застучать с перебоями. На щеках выступил румянец. Хотелось возразить, что я не маленькая, но слова прозвучали бы двусмысленно. Рет прижал меня крепче и начал осторожно спускаться вниз. Вряд ли он из-за меня на руках видел ступени. Магическая сила Рета окутала меня словно туман. Мир сузился до нас двоих. Его дыхание шевелило тонкую прядку на моём виске. Я слышала мерный стук его сердца.

– Поставьте меня на ступени, пожалуйста! – попросила, смущённо разглядывая узор на камзоле магистра.

– Не могу! – усмехнулся мужчина. – Боюсь, не удержу равновесие, и мы оба упадём, а я не владею магией воздуха...

Я могла бы возразить, но тогда бы выдала себя с головой. Рет бы понял, что я уже знаю, кто поставил мне метку. Вообще думалось плохо. Сердце учащённо билось, словно собиралось выпрыгнуть из груди, или остановиться от избытка волнующих ощущений. Я подозрительно бурно реагировал на того, кто меня обидел. На объятия мужчины, который просто нёс меня на руках. Может Рет на меня магией воздействует? Присмотрелась к окружавшему нас магическому фону. Плетение выглядело обычным. Рет пользовался магией, только для поддержания равновесия. Моя бурная реакция на его близость возникла сама по себе и казалась чрезмерной. Обычно я легко сдерживаю свою пламенную натуру.

– Я могу сама спуститься по воздуху, – вновь попыталась я сбежать с рук Рета.

– Вокруг лестницы слишком мало места для воздушных манёвров. Можно подумать, вы не доверяете моей мужской силе. Поверьте, вы для меня лёгкая как пушинка.

Хорошо хоть пушинкой назвал, а не сравнил, как Торлис, со сдутым одуванчиком. Рет, наверное, часто носит девушек на руках. «Не иначе как от порога комнаты до кровати», – добавила не к месту проснувшаяся ирония. Щёки из розовых стали пунцовыми. Заметив это, Рет хмыкнул, и немного сильнее прижал меня к себе.

– Пообещайте потанцевать со мной сегодня! Хотя бы пару танцев... – взгляд Рета остановился на моих губах, усилив напряжение. – Прошу всего два танца, так как Торлис Татум явно будет против того, чтобы вы танцевали только со мной. Ну, и другие ваши почитатели тоже... – Рет сделал более чем прозрачный намёк, что в курсе последних событий.

– Я не собиралась танцевать сегодня, – через силу выговорила я. Искушение согласиться грозило перевесить отчаянные увещевания здравого смысла. Танец для магесс огня – почти священное действо. Огонь вообще обожает танцевать и триумфально шествовать, поглощая всё живое.

– И всё же я буду надеяться, что вы передумаете! – Рет наконец дошагал до нижних ступеней лестницы, и опустил меня на пол.

Я осмотрелась, Этэль поблизости не оказалось. Видимо, эльфийка ушла, устав ждать, когда мы спустимся.

– Магесса Маринос ушла с ректором. Некрасиво было заставлять её ждать, поэтому я позвал дракона на помощь. Пойдёмте, я покажу вам бальный зал. Я хорошо знаю академию, все её тайные комнаты, ходы и выходы.

Рет предложил мне взять его под руку, но я отказалась:

– Адепты могут неправильно понять.

– Переживаете о своих подопечных или поклонниках? – Рет пошёл впереди меня. Я ответила ему ироничным хмыком. – Да, шучу я! У столь юного пламенного создания, как вы, просто должна быть толпа воздыхателей. Вам пора найти свою половинку, для этого и даруется молодость, острота чувств, мечты и многочисленные поклонники...

– Какой предмет вы будете преподавать у первокурсников? – спросила я, чтобы перевести разговор на нейтральную тему.

– Теорию разрушительной силы стихий. Вы изучали этот предмет в академии, в которой учились?