Сейчас, рассматривая белокурого Сержа, я не понимала, почему ещё несколько месяцев назад, была сама не своя от любви к нему. Красивый, высокий, со слабо развитой мускулатурой и шалой улыбкой Серж всё ещё походил на подростка, хотя он старше меня. Конечно, эльф умеет красиво одеваться, производить впечатление, очаровывать и выглядеть заботливым. Этого у него не отнять. Мне нравились его улыбка, цвет глаз, великолепный профиль и смех... Но, похоже, розовый туман первой любви, плотно скрывавший явные недостатки Сержа, почти развеялся.

– Ты всё так же сохнешь по мне, Миа?

– Уже нет, – ответила я спокойно, и предприняла попытку обойти эльфа.

– Теперь надеешься заполучить Рета Гарра? Я видел, как ты улыбалась магистру весь вечер! – сердито процедил Серж, понизив голос. При этом на его изящном лице по-прежнему играла очаровательная улыбка. И не подумаешь, что эльф шипит гадости.

– Может быть... Я подумаю над этим...

– Не получится, дорогуша! Я расскажу Рету, какая ты расчётливая! О том, как ты пыталась соблазнить меня!

– Будь добр, окажи мне услугу. Сегодня же просвети магистра Гарра насчёт моей натуры. Буду весьма признательна!

От удивления Серж потерял дар речи. Посмотрел на меня, будто впервые увидел, отчаянно хлопая зелёными глазами с длинными загнутыми ресницами. Эльф не понимал, как же расчётливая человечка могла сказать подобное. Кивнув на прощание, я спокойно обошла Сержа и направилась к свободному месту возле Луизы.

– Я понял, у тебя есть более удачная кандидатура на место любовника! – пошёл за мной эльф. – Рет Гарр – всего лишь запасной вариант, я прав?

– Безусловно! – широко улыбнулась я эльфу, и скорее опустилась на стул возле Луизы. Настырному магистру Сержу Нотэлю пришлось отойти.

Раньше, при одной мысли о расставании с Сержем, моё сердце сжималось в болезненный комочек. Слёзы текли в три ручья. Казалось, я не смогу дышать, если Серж исчезнет из моей жизни. Дни и ночи напролёт я думала о нём. Представляла, как заговорю с ним, и, что сделаю, чтобы понравиться прекрасному эльфу.

Из-за внезапно свалившейся на меня первой любви, я превратилась в глупышку. Чувствовала себя самой счастливой и одновременно самой несчастной. Если я не видела Сержа хотя бы день, начинала плакать от тоски. Моя влюблённость в эльфа походила на наваждение, но я даже не думала избавиться от него. Отчаянно любила и набиралась храбрости, чтобы признаться в своих чувствах. Но кто-то опередил меня, рассказал эльфу о моей привязанности.

Однажды вечером, в библиотеке, когда поблизости никого не было, Серж сам подошёл ко мне. Предложил переспать с ним. Сказал, если ему понравится ночь со мной, то мы начнём встречаться. Но о свадьбе не может быть и речи. Он никогда не женится на человечке.

Я не отказала сразу, попросила время на раздумья. Побоялась выпасть из образа простой человеческой девушки. Многие из них сочли бы предложение Сержа даром свыше, легко бы согласились провести вместе ночь. Мне же думать было не о чем. Влюблённость и страстное притяжение не так уж важны, как отношение ко мне моего возлюбленного. Слова Сержа о нежелании жениться говорили сами за себя. Эльф не видел во мне равную.

Сердце уговаривало согласиться, ведь был шанс, что эльф влюбится в меня после страстной ночи. А разум твердил, настоящая любовь не начинается с постели. Любовь может привести к ней, но начинаться должна с романтики, взаимного притяжения, стремления лучше узнать друг друга, с бессонных ночей под луной и разговоров о совместном будущем. В общем, объясняться с Сержем я так и не пошла, страдала в одиночестве.

Вечером, накануне выпускного экзамена, я увидела Сержа в саду, возле общежития. Я зубрила последний билет, сидя на скамейке. Эльф подошёл ко мне, сказал, что я всё ещё могу провести с ним ночь. Я отказалась. Он обозвал меня законченной дурой, и я проплакала всю ночь напролёт. Отчаяние болью захлёстывало душу. Казалось, я упустила последний шанс быть с любимым. Будущее без Сержа пугало меня.

На выпускной экзамен я пришла с чугунной головой. Следы от слёз спрятала магией. Ответила на вопросы экзаменаторов на твёрдую тройку, но всё равно не сдала. Как выяснилось, у судьбы для меня имелись иные планы с ректором Татумом и магистром Гарром в главных ролях.

Я посмотрела на Торлиса. Дракон разговаривал с Ретом и Сержем. Все трое посмеивались с бокалами вина в руках. Спелись, голубчики!

– Магесса Норес, вы меня слушаете? – нетерпеливо спросила Луиза. Я сфокусировала взгляд на подруге, и кивнула. Вспоминая свою любовь к Сержу, я слушала секретаршу вполуха.

Ужин прошёл быстро. Многим не терпелось потанцевать. Особенно прекрасной Этель. Магесса с трудом сидела на месте, ёрзая от нетерпения. Остаться без партнёра эльфийке не грозило; мужчин в нашем преподавательском коллективе больше девушек, и они почти все молодые.

Взгляд Этэль всё время устремлялся к магистру Гарру. Впрочем, как и мой. Из моих мыслей не выходил поцелуй Рета. Конечно, не самый первый поцелуй в моей жизни, но... При одном воспоминании об этом поцелуе становилось жарко, огонь растекался по венам. Дыхание перехватывало, и хотелось проверить, будет ли второй его поцелуй таким же волнующим.