Архип уверенно посмотрел на друга:

– Когда нас выпустят из детского дома, мы станем богаты, понимаешь? Мы не будем с тобой бродить голодными по улицам без гроша за душой. Помнишь нашего товарища, который выпустился год назад? И нищенствовал потом полгода…

– Да-а, и не напоминай.

– Нас бы ждало то же самое, если бы мы не работали и не откладывали деньги.

– Хотя ему все-равно потом дали квартиру…

– Ты узко мыслишь. Квартира, – покачал Архип головой. – Пускай и так. Ладно, что тут обсуждать… Пора двигаться.

– Кем будем в этом раз? Волками?

– Да, давай.

И они оба встали и начали раздеваться. Им это требовалось для перевоплощения в животных, так как вся одежда в процессе могла порваться.

– Надеюсь, это задание пройдёт быстро и легко. Может вообще в итоге эта девочка окажется какой-нибудь злобной феей, – рыжеволосый друг как обычно попытался все свести на шутливую ноту, в отличие от Архипа, который не умел быть расслабленным в ответственные моменты, становясь непроницаемым, как скала. – Злобные феи быстрее всего умирают и исчезают, когда их сцапаешь. Конечно, ловить их не легко. Я все еще помню одно твое неудачное перевоплощение. – хихикнул он, продолжая нервно болтать. – Что там было? Ты превратился из змеи в мартышку?

– Да, – слегка улыбнулся Архип. – Это было так давно и в самом начале. Я еще недостаточно был натренирован так быстро переключаться с одного животного на другое. И был настолько неуклюж, насколько настоящие мартышки ловкие.

Оба засмеялись, продолжая снимать с себя одежду. Они раздевались почти одновременно. Как и всегда. Чтобы стать волками, им требовалось полностью оголиться.

За почти год службы на Отряд по защите от темных сил и Бравого мальчики выработали удивительную синхронность. Сначала оба сняли обувь, затем на зелёную траву легли аккуратно сложенные шорты, нижнее белье, футболка, часы, мобильный телефон. Две ровные стопки теперь лежали напротив двух мальчишек.

– Знаешь, а я ведь всегда удивлялся твоим способностям выкручиваться из любых ситуаций. Ведь тогда, только благодаря твоей дурацкой обезьяне, мы и поймали ту злую фею. Хоть и пришлось повозиться. Но, что ждет нас в этот раз…

– Не знаю, – вздохнул Архип. – Сегодня мы должны быть готовыми ко всему.

Степа кивнул. Оба замолчали. Стоя полностью раздетые посреди лесной чащи и готовые к действию, каждый теперь думал о задании.

Их вещи, аккуратно лежали на примятой траве рядом с камнем, куда они должны были вернуться обратно, как разберутся со всем.

– Мы с тобой хорошие охотники, поэтому будем делать своё дело, а если что-то окажется не так, свалим и забудем.

– Думаешь так можно?

– Не знаю. Ну посмотрим.

– Похоже, все же нас застанет дождь, – Степа вытянул ладонь к небу, посмотрев на тучи. – Не люблю я дождь. От него мои волосы превращаются в гнездо. Ну что, готов?

– Да.

– Пошли! – крикнул он товарищу и тут же прыгнул вперед через камень. Вмиг, в яркой вспышке и мерцании, его тело превратилось в волка. Свершилось волшебство перевоплощения. Степа не отставал. Он приземлился рядом с товарищем таким же, только бурым волком.

Яркие мерцания в воздухе еще продлились долю секунды, а затем совсем исчезли.

И теперь в лесу, на протоптанной полянке возле серого большого валуна, можно было увидеть двух молодых волков – черного и бурого.

Они встряхнули шерстью и помчались в сторону голубого старенького домика, мирно стоявшего на отшибе деревни.

Пробежав чащу, сквозь низкие кустарники и высокую нескошенную траву, волки приблизились к невысокому деревянному забору, который с легкостью перепрыгнули своими длинными четырьмя лапами.

Двор возле дома выглядел поросшим, но ухоженным, в нем была видна рука заботливого человека: садовые предметы стояли и лежали вдоль деревянной пристройки в виде сарая, редкие цветущие яблони, покрашенные в белую краску снизу, окружали небольшой огородик с теплицей и рядом грядок, на которых что-то только начинало прорастать.

Волки осмотрелись и двинулись по разные стороны, в обход, по каменистой дорожке вокруг дома. Они действовали синхронно, шли медленно, принюхиваясь и прислушиваясь к звукам. Они охотились. Они пришли, чтобы поймать и убить, как это делали и раньше. Это было их привычное дело.

Один из волков поднялся на задние лапы и заглянул в низкое оконце дома. Но ничего, кроме темной пустой комнаты, он там не увидел. Он опустился и побрел дальше, шевеля своими черными пушистыми ушами и прислушиваясь к каждому звуку.

“В доме точно кто-то есть, осталось обнаружить цель”, – подумал волк, чувствуя легкие звуковые вибрации и скрипы.

Каждый раз перевоплощаясь в различных живых существ мальчики-волшебники приобретали и их качества. Например, острый слух или особое зрение. И вот, став волками, они переняли на себя и их повадки, и их способности.