– Георг, каким временем я располагаю? Успею ли попрощаться с командой по традиции?

– Мне очень жаль, Иоахим, но времени у тебя нет. По распоряжению «Льва», тебе надлежит отбыть немедленно. Так что, в твоём распоряжении ночь, чтобы привести себя в должный вид и завтра в 7 часов утра я выделяю тебе свою машину до Лорьяна. Заодно и почту для штаба захватишь. Приятно было служить с тобой, дружище. Желаю успехов на новом месте! Хайль!

Офицеры с чувством пожали друг другу руки.

В гостиничном номере, снятом для моряков заранее, Мансфельд с удовольствием скинул пропахшую «походными запахами» форму прямо в коридоре. Долго и тщательно принимал ванну, после которой заказал в номер ужин с бутылкой дорогого вина. С удовольствием поел и завалился на белоснежные простыни мягкой кровати. Только моряк после похода может оценить все прелести обычных и таких привычных для простого обывателя вещей, как тишина, ванна, вино в бокале.

Рано утром, облачившись в парадный мундир (который накануне он отдал прислуге гостиницы, чтобы его привели в порядок), чисто выбритый и надушенный, Мансфельд спустился к машине….

В квартире супругов Анненковых на Литейном собрались их давние и верные друзья – муж и жена Русаковы.

Сергей Анненков и Дмитрий Русаков, в прошлом офицеры флота, проходили совместную службу на Севере в подплаве. Имели за плечами по нескольку автономок. Сергей к концу службы был переведён на берег в разведотдел Северного флота, а Дмитрий тянул служебную лямку на стоявшей в отстое подлодке. Это было время крушения Великой Советской империи! Время смутное, тёмное и страшное. Страна, а вместе с ней и флот рушились на их глазах. Хроническое безденежье, бесперспективность дальнейшей судьбы, унижение флота, что называется, «достало» их, и в 1992 году капитаны 2 ранга Анненков и Русаков подали рапорта на увольнение с флота.

На «гражданке» друзья продолжали держаться вместе. Чем только они не занимались, пытаясь выжить: «таксовали», «челночничали», организовывали фирмы и разорялись, пока, наконец, УДАЧА не улыбнулась им. Один из их проектов всё-таки принёс им успех. Дела пошли «в гору». Благосостояние друзей-компаньонов росло. И, наконец, они позволили себе осуществить их давнюю мечту – приобрести настоящую, океанскую яхту, типа «Кеч»! Моряки же, всё-таки!

Ketch – тип двухмачтового парусного судна с косыми парусами. Появились в середине XVII века в Англии и Северной Америке, как рыболовные и торговые суда. Торговые суда аналогичной конструкции ещё назывались гукорами – надёжные, крепкие, очень мореходные, способные выдерживать сильные ветра штормовой Атлантики.

С названием яхты особых проблем не возникло. Поскольку друзья по специальности были штурманами флота, то кеч назвали «Бетельгейзе», в честь самой яркой навигационной звезды созвездия Ориона:

В тот день, в квартире на Литейном решался очень важный вопрос. Друзья разрабатывали план предстоящего кругосветного путешествия. Да-да-да! Такая идея давно обсуждалась ими. И вот, наконец, осуществление мечты было близко. Сейчас уточнялись только детали. Жены моряков Светлана и Людмила расположились в уютных креслах с бокалами вина за круглым столом, а мужчины – на диване, напротив.

Дмитрий Русаков:

– ну, что, дамы, докладываем о готовности к предстоящему путешествию. Как мы и решили ещё в прошлом году, этим летом отправляемся в кругосветку на «Бетельгейзе». С Серёгой мы маршрут разработали. Ща расскажем в деталях.

– стоп-стоп-стоп! – прервала мужа Людмила, – а на кого вы оставляете фирму? Кто будет вести дела?

Русаков:

– Дела на фирме идут прекрасно, так что вполне можем оставить её на управляющего. Человек он надёжный, неоднократно проверенный. Справится. А сейчас,– продолжил он шутливо:

– капитан второго ранга Анненков, извольте доложить о готовности нашего судна!

Анненков встал вытянулся по стойке смирно и, также шутливо, кратко отрапортовал:

– пять дней назад летал в Калининград с инспекционной проверкой. По результатам докладываю. Как говорят у нас на флоте, «корабль к бою и походу изготовлен»! Доклад закончен. Аминь! –

– рассмеялся Сергей, и уже спокойным доброжелательным тоном добавил:

– всё замечательно, ребята. Яхта полностью готова. Дело за малым. По прибытии в Калининград загружаем продовольствие, припасы и всё, в путь. Эээ-эх, как же хорошо жить!

Сергей широко раскинул руки, обошёл столик и, подойдя к женщинам сзади, с чувством обнял их за плечи:

– девчонки, как же хорошо жить на свете! Вы представляете, нас ждут новые впечатления! Морской, океанский бриз! Волны! Тропики! Нас с вами ждёт Океан! Ура!

Все присутствующие смеясь громко и дружно подхватили:

– ураа-ааа!

Русаков подошёл к большому овальному столу, на котором была разложена географическая карта мира. Облокотившись двумя руками на стол и приглаживая карту, он на секунду оторвался от неё и широким приглашающим жестом подозвал всех к столу.

– дамы и господа извольте подойти и ознакомиться с планом предстоящего плавания.

Четыре человека окружили стол, склонившись над картой и приготовились слушать. Русаков продолжил:

– итак, если кратко, … выйдя из Балтики, мы направимся в Великобританию, далее в Испанию, потом на Канарские острова, от которых пересечём Атлантику до берегов Бразилии. Затем, вдоль побережья Южной Америки «Бетельгейзе» спустится к Фолклендским островам, после чего мы пойдём в пролив Дрейка, где, минуя мыс Горн, выйдем в Тихий океан.