Эта третья книга из цикла рассказов об Утерянном семени. Одноглазое Лихо терроризирует окрестности огромнейшей стройки нового оплота в землях сармат. Уничтожить угрозу прибыли множество охотников, два ликвидатора и наш Евпат, но случается так, что охотник сам становится жертвой. Уцелел ли наш ликвидатор? Сможет он пройти все преграды и добиться победы над злом? Узнаем, когда прочтём рассказ.
Запах Волибора исчез у бескрайних водных просторов. Широкая река раскинулась между чёрными барханами и бурлящим потоком уходила вдаль Катуйской пустоши.
– Странно, - думал Сарион, сидя на велизарном жеребце.
– На картах реки тут нет.
Конечно, однажды пустошь обязательно зацвела бы, но чтоб так скоро?
На берегу, куда ни глянь, тянулся вверх камыш и лучезарки с огнецветом, на глубине иной раз, ловя мотыльков, плескалась рыба, и её скользящие тени Сарион различал под зыбью прибрежных волн, а в небольших заводях обосновались перелётные птицы, восстанавливая силы для длительного странствия на юг.
Сарион спешился, затем потрогал мягкий песок. У реки он жёлтый, с примесью крупинок тёмного стекла, он уже не обжигал и не резал кожу. И тут велизарный заметил ещё более удивительную вещь. Чёрные крупинки растворялись в живительной влаге, превращаясь в обычный чернозём! Вот так чудо!
Как такое может быть? Кто может сотворить подобное?
Ответы скрывались в тёмно-синей речной глубине. Если у этой дивной реки и есть хозяйка, то она именно там; стало быть, надобно наведаться к местной берегине да спросить, где это она пропадала последние тысячелетия?
Велизарный принялся колдовать, но, как только древнее слово разнеслось по округе, воды расступились, образовав тоннель.
Сарион умолк. Похоже, его приглашают в гости! Раз так, он развеял велизарного жеребца и смело шагнул в коридор, уводящий в бездну вод.
*
– Хватай!
– крикнул один сармат другому.
– Я тебя сейчас так схвачу, - грозя кулаком, грозно гаркнул Евпатий на двух конюхов, решивших заарканить пегаса, - век не забудешь!
Сарматы остановились в недоумении, глядя на незнакомца в маске ликвидатора.
– Но он ведь может улететь!
– воскликнул один, пытаясь оправдаться.
– Да за него мешок золота дадут!
– опомнившись, сказал второй.
– Чур, половина нам, за помощь, так сказать…
– Друга не продаю!
– ответил Евпат.
Да, именно друга. Ведь не только ликвидатор спас жизнь крылатому коню, которого позже прозвал Рассветом, но и пегас вынес Евпатия, когда Обия вырвалась из заколдованной темницы.
Отбросив воспоминания да сняв рюкзак, Руколом на прощание потеребил пегасу ухо и тихо молвил:
– Лети, друг, ты свободен. Благодарю за всё!
Словно почувствовав разлуку, Рассвет встал на дыбы, громко заржал - не хочет уходить. Наверное привязался ко мне, а может из-за ведра с овсом, поставленного перед ним сарматами, кто его знает.
– Пусть хоть поест, - сказал конюх сармат.
– Если захочет, - оглядываясь по сторонам, ответил Евпат.
– А вы, ухари, не вздумайте узду на пегаса накинуть!
Сарматы закивали, бубня, что и в мыслях подобного не было.
Кинув им медный грифон за овёс, и убедившись, что намерения конюхов честны, Евпат закинул за спину рюкзак и, раз уж его никто тут не встретил, поправив снаряжение, двинулся к возводимому оплоту, один, а через несколько минут крылатый конь взмыл ввысь и устремился к Небесным горам 1 . Домой.
1
Небесные горы – Расположены с юга на север и являются восточной границей Даарии. Горы очень высокие, настолько, что когда хребты воздвиглись, грифоны не смогли их перелететь, направляясь в брачные земли. По приданиям, за горами расположена земля Тарха и Тары, населённая первыми Даарийцами. Отчасти, и чтобы воссоединить словянские народы, правящая династия Словичей приступила к прокладке тоннелей сквозь Небесные горы тысячи лет назад, но пока что проложены проходы лишь сквозь пять хребтов из двенадцати.
Горы берут своё начало далеко на юге, в диких землях и заканчиваются в Горячем море на севере, отдельно стоящими пиками, возвышающимися над морской гладью, и далее переходя в плоскогорье в Тёмном бору.
Ну, хоть у Рассвета всё в порядке!
Самому же Евпату вскоре предстоит встретиться с одноглазым Лихом… а уж кто это, должен поведать главный зодчий новой крепости, некий Мегор.
– Странное имя, - про себя усмехнулся Евпатий.
– Хотя, если этот Мегор гипербореец, то нечего странного. Только накой великану забираться так далеко на юг? Видать, тут мёдом намазано?!
Отринув мысли о лёгкой наживе, Евпат продолжал быстро идти по людной дороге к штабу строительства.
Чем ближе становились стены гигантского сооружения, тем шире и оживлённой делалась дорога. Движение лилось аж в двенадцать рядов: в восемь - к оплоту и в четыре от него.
Тут и пленённые бронеящеры Лемурии 2 , везущие на себе огромные скальные кирпичи, и мамонты Грабара 3 , волокущие брёвна из южных джунглей, но самое интересное - за всем этим молчаливо наблюдали эльфы, нанятые для поддержания правопорядка и отслеживания дорожных ситуаций.
Надо отдать должное, справлялись они со своими обязанностями прекрасно. Впереди один из бронеящеров, взревев, знатно напугал мамонта да так, что тот бивнями стукнул в ответ и подрубил чалки. Огромный кирпич, высеченный из цельной скалы, порвав растяжки, рухнул вниз со спины бронеящера туда, где плотным потоком, в три ряда, шли телеги, и если бы не реакция эльфа, который оказался, на счастье, магом, жертв было бы не избежать. Этот эльф вмиг заговорил разорванные верёвки, и те, захлестнув глыбу, остановили её прямо над головой изрядно перепугавшегося мужика, везущего на стройку продовольствие.
2
Лемурия – страна рептилоидов или Лемуров, как они сами себя называют, расположена Лемурия за Земным поясом.
3
Грабар – один из Великих городов Гипербореи.
– Расступись!
– крикнул эльф.
Не желая испытывать судьбу, мужичок, хлестанув свою кобылку, резво выскочил из-под камня, и в туже секунду кирпич рухнул, перегородив дорогу.
Дожидаться, пока движение возобновят, Евпатий не собирался, посему, быстро миновав затор, уже через полчаса стоял у командирского шатра.
– Кто таков?
– спросил страж.
– Ликвидатор, - представился Евпат.
– Прибыл разобраться с неким Одноглазым.
– Ещё один?
– удивился воин.
– Я думал, одного из ваших будет вполне достаточно.