Троллей, даром что они умеют метать камни, нельзя назвать разумными существами. Тем более их нельзя упрекнуть в излишней осторожности. Я бы поверил, если бы матёрые особи не стали приближаться к месту, откуда может прилететь магией или болтом с пол копья длинной. Опыт, сын ошибок трудных, мог бы заставить этих полуживотных сдержать своё желание убить тех, кто жалил их стрелами. Но молодым троллям неоткуда иметь такой вот багаж знаний.

Я почесал затылок. А потом прикинул по времени наш путь. Верхняя каменка, потом Осколто… В общем к Ливэ мы выйдем в лучшем случае вечером, в худшем нам придётся заночевать в пути. Всё таки лезть в бой с троллями по темноте здесь могу разве что я благодаря ночному зрению, что сродни кошачьему. Но и тролли в темноте видят немногим лучше людей. И при прочих равных я бы мог сходить на одиночную охоту.

Но теперь отправил Джека дальше кружить по Ливэ, заглядывая в каждую щель, а потом попросил Петра поработать не по профилю. Нетипичное поведение врага — это всегда повод насторожиться. Я уже сталкивался с странными дихосами, а «дети ночи» во мне и вовсе души не чают. Как впрочем и я в этих любителей соснуть в темноте. Так что лучше подстраховаться, чем превратится из охотника в добычу. Уж больно всё это напоминает выманивание из под оберегов.

Духи приступили к поискам, а мы вскоре добрались до Осколто. Эр Хитт встретил меня в окружении десятка своих воинов. Было бы конечно неплохо отправься с нами все его люди, но имеем что имеем. Кто-то ведь должен остаться и охранять сам замок.

— Доброго дня, эр Магнус — приветствовал меня сосед.

— И вам, эр Хитт — ответил я — Нас что-то задерживает?

— Нет, мы готовы.

— Славно — кивнул я и мы без лишних проволочек продолжили путь. Опять потянулась горная дорога, рыцарь болтал о том о сём с Силом, а я краем глаза присматривал за метаниями Джека. Пока что птица ничего не обнаружила, но оно в целом логично. Если я прав в своих предположениях о ночных паразитах, то днём им положено природой сидеть по глубоким щелям. А вот старания духа камня со временем были вознаграждены. В одной неприметной пещере южного склона чувствовалась затхлая аура, характерная для нежити. Едва-едва, но всё же.

Хотя этого наверно и стоило ждать. Они знают, что я не самая простая добыча. Должны были озадачиться мерами предосторожности. Вряд ли их сумел бы почувствовать при сканировании местности человеческий маг. К тому же я не удивлюсь, если они ничем не будут пахнуть от слова совсем. Острое обоняние великанов не является секретом, если уж Ыгху хватало ума натираться луговой коисой, то опытные кровососы должны придумать что-то позабористей. Иначе я в них разочаруюсь.

Мои губы изогнулись в предвкушающем оскале. Это не парочка тупых, но сильных троллей. Впереди притаились куда как более интересные и опасные противники. Мои инстинкты хищника почти пели. Оставался только вопрос как лучше сыграть эту партию.

Враги не знали о том, что я знаю о их существовании. Но и я не знал точного количества и нежити. Это вносило в расклад неприятную неопределённость. Однако было нетрудно догадаться, что если мы встанем лагерем, не доехав до Ливэ, то после заката нас атакуют. А если ты знаешь где и когда, но не знаешь лишь какими силами, то ты определённо в выигрыше и владеешь инициативой. Главное ничем не насторожить врага, чтобы он до последнего был уверен, что именно у него всё под контролем.

До Ливэ мы так и не успели доехать засветло, вечер застал нас на горной дороге, отряд лишь смог добраться до удобной площадки с родником, бьющим из скалы. Я не был большим любителем гор на Земле, пляжи мне были милее, потому затрудняюсь сказать нормально ли это или же подобные природные явления возможны только в мире, сквозь который течёт волшебство. Наверно всё таки второе… Хотя демон его знает, чудеса природы и в моём прошлом месте обитания бывали.

Здесь же место было в принципе неплохое, но ветер в нём к сожалению дул почти постоянно. Костёр я разжёг с посильной помощью Феанора, чтобы кому-нибудь не пришлось долго и упорно мудиться с огнивом. Это невольно заставляло вспоминать разные изобретения человечества вроде спичек или старой, доброй зиппо. Пока оно конечно было не к спеху, но возможно получится что-нибудь сделать для продвижения прогресса в массы. В теории ту же зажигалку всё таки можно повторить, пусть тут сложно с нефтепродуктами, но спирт тоже горит. В качестве рекламной акции можно было бы подарить Килану полезную походную приспособу, раз он такой фанат быта простых воинов, что предпочёл не обременять себя слугами в той инспекционной поездке. Но это дело далёкого будущего. А в ближайшем у нас ночь и кровососы. Своих спутников я тихонько предупредил о том, чего жду. Всё таки мы ехали на помощь соседу, у которого завелись тролли, так что бдительность бойцов никого не сможет удивить. Но и излишне громко просвещать никого не хотелось, то что у меня всё хорошо с разведкой значит, что и противник может иметь какие-то способы подсмотреть или подслушать нас.

Почесав репу, я решил остаться вместе со всеми на ночь. С одной стороны конечно велика была вероятность того, что я, не зная о вампирах, захочу сходить потолковать с троллями по свойски именно в тёмное время суток. Но так могло случится только потому что я точно знал, что тварей всего лишь двое, а не скажем двадцать две. О Джеке и его возможностях знал ограниченный круг лиц и все они жили в Рирте. Следовательно вампиры вряд ли в курсе этого нюанса и такой мой шаг скорее насторожил бы их, имей они наблюдателей. Устанавливать на стоянке противовампирью защиту, как в своё время на броде, я тоже не стал.

Мне нужно, чтобы вампиры напали и были уничтожены, а не покрутились вокруг и начали гадить. Ментальная магия у кровососов обычно работает весьма неплохо, собственно подозреваю, что троллей-то как раз ей и обработали. И вот нафиг мне не надо, чтобы прибывший в Рирт поселенец или слуга рискового купца взял да отравил колодец или учинил ещё какую-нибудь диверсию. И здоровенных тварей с излишне прочными шкурами, которые лазают по горным кручам не хуже горных же козлов мне тоже не нужно. И виверн… Ну хотя вот это всё таки наверно перебор. В то что кровосос может заарканить разум такой твари мне не верится. С такими возможностями с них бы сталось организовать где-нибудь здесь Тёмную империю со всеми сопутствующими радостями вроде кровавых рек, мясных берегов и рабских ошейников на двуногой еде. Но чего нет, того нет. И слава Великим Духам.