«Да что с ними такое? – подумал я. – Волка увидели?»

Я принялся загонять куриц и поймал шестерых. И тут произошло нечто странное (вздыхает). Я побежал за последней курицей. Занёс меч над головой. Я надеялся, что эта птица станет моим обедом на завтра, к тому же её перо – это треть стрелы. А потом я заметил странную вещь: перья у этой курицы были не белыми, а серыми, зеленоватыми, а ещё – жёлто-коричневыми.

Поверьте, такой серьёзный путешественник, как я, не мог не сознавать, что эта курица может принадлежать к неизвестному виду или происходить из особого биома – например, из саванны на западе. Может быть, у курицы из западной саванны перья разноцветные – откуда мне знать, я же не эксперт по курицам. Но эта птица… э-э… у неё было… То есть, у неё не было… Ладно, если я вам это прямо скажу, вы испугаетесь, но я же в этом не виноват! Ладно, давайте сделаем глубокий вдох. Ну, приготовились…

Это был зомби. Курозомби. Так значит, Тристан был прав! Невероятно, что животные-зомби существуют. Но как же курозомби выживает на солнце? И почему никто не рассказывал нам о таком в школе? Может быть, учителя оберегали нас от этих знаний? Ожидали, что особо чувствительные расплачутся и сквозь слёзы станут спрашивать: «Значит, моё О-облачко – з-зомби?»

А может, учителя сами были не в курсе? Может, это что-то новенькое? Откуда тогда появились животные-зомби? Магия? Этакое жуткое заклятие от Того, кто никогда не моргает? Кто ещё способен так ужасно проклясть несчастное животное?

Курица попыталась напасть, но двигалась куда медленнее зомби, лапки у неё были совсем неуклюжие и походка, как у робота, – словно это был маленький куриный голем. Я отступал маленькими шажками, и она раз за разом пробегала мимо. Курица взмахнула крыльями. Шагнула. А, нет, остановилась. Вернулась. Снова остановилась. Нет, опять остановилась. Ладно, так дальше нельзя.

– Извини, птичка.

Видимо, из-за того, что курица была ожившим мертвецом, она оказалась крепким орешком. Понадобилось два удара моего алмазного меча, чтобы она превратилась в куриную ножку. Вот только она не выглядела… как бы это сказать… съедобной. Ни для кого, кроме свинозомби по имени Ург.

(Что? Не смотрите на меня так! Это герой серии книг из библиотеки: Ург-Варвар. Он ест всё. Во втором томе он выживает в Верхнем мире, питаясь башмаками зомби.)

«Даже Ург не стал бы есть ЭТО», – подумал я, глядя в землю.

Задумавшись, я оставил еду гнить на земле, а сам пошёл дальше, и шёл, и шёл… через горы и долины, пригорки и холмы, по залежам камней, а потом по гравию, по сероватым тропинкам, которые когда-то очень давно были безопасными и ухоженными дорогами.

Моя нижняя челюсть упала на землю. Надо же, я не сплю.

(Посмотрите на эти маленькие знамёна! Правда же, они выглядят круто? Интересно, это символ деревни? Не знаю, зачем они здесь, но они красивые, и я тоже такие хочу. Постараюсь их скрафтить, когда вернусь в деревню.)

Трое стражей молча мне кивнули. За блоками железа обнаружились покрытые гравием улочки и маленькие деревянные домики. А ещё очень много людей – и все разные. Куда ни кинешь взгляд – везде деревенские болтали друг с другом, работали в саду или с кем-то торговались. Среди них было много землян. А деревенские жители походили на девчонку, что я видел – ту, с серой кожей и большими ушами. Но были и куда более странные ребята. Да тут можно найти кого угодно!

Если я правильно понял, Совиная Галерея находится на перекрестье дорог, по которым путешествуют любители приключений вроде меня.

Десятки трактиров и лавок предлагали ночлег тем, кто хотел отдохнуть, и ресурсы тем, кто отправлялся дальше на поиски приключений. А домов здесь было невероятно много! Я даже на время позабыл о своей миссии и просто бродил по улицам. Я в изумлении разглядывал город, всей душой ощущая его атмосферу.

Меня даже не удивили разнообразные странные имена, которые я тут услышал. Девочка-лань. Мистер Паста. Лорд Края 80000. Крипер-Громила. Имена у здешних были такие же необычные, как и внешность. Но у кого-то были и обычные имена: Гарольд, Алекс, Джейк, Ребекка, Сара, Эмма.

И вот что… Увидев всех этих людей, я вспомнил, что Колб объяснял мне когда-то давно. Люди играют в… компьютерную игру, в которой могут использовать скины. С помощью скинов изменяют внешность – превращаться людей в кого угодно. Во всадников, колдунов, эльфов, гномов, ниндзя, фей, принцесс… Или даже в животных. Получается… эти странные люди – всего лишь игроки? В конце концов, они такие же люди, как те, что нашли приют в моей деревне.

Идя по городу, я иногда не очень-то понимал, о чём они говорили. Они перекидывались незнакомыми словами, вроде «мод» или «сервер». Зато я понимал многое другое: «квест», «НИП», «данж», «лут», «доспехи», «опыт». Не зря я столько времени общался с Легионом.

Я навострил ухо, прислушиваясь к одному из разговоров. Мрачный гном разговаривал с девочкой, на голове которой росли большие кошачьи уши.

– Он этого босса в порошок растёр! – воскликнул гном. – У каменного голема не было ни одного шанса! Да здесь в данжах вообще нечего делать!