– Полковник, – сказал космонавт, – вы нарушаете «Договор ООН о космосе»: на Луне нельзя иметь оружие.

– Майор, я защищаю американскую собственность. Подчинитесь!

Решимость «ковбоя» Блейка читалась в его бесстрастном голосе. Хороший ковбой всегда стреляет первым… Колесов ждать не стал – жесткой перчаткой резко надавил красную кнопку на своем скафандре, и реактивный двигатель ранца сработал мгновенно, подбросив космонавта высоко вверх. Блейк поразился, замешкался, но выстрелил. Импульс лазера прошил безвоздушное пространство рядом с Федором, а тот, управляя ранцем, вдруг полетел вниз, атакуя полковника. Блейк прицелился, но выстрелить не успел. Российский космонавт как таран врезался в американца, отбросив того метров на тридцать. Пока полковник, барахтаясь в пыли, пытался в многослойном скафандре, напичканном системами жизнеобеспечения, неуклюже встать и найти пистолет, майор Колесов уже улетел к своему лунолету, чтобы немедленно покинуть место драматического события.

Российская долговременная лунная база размещалась на плато в районе кратера Малаперт. Постоянное пребывание человека на Луне обеспечили новейшие технологии, в том числе роботизация, 3D-печать, освоение местных стройматериалов, спекание сыпучих смесей. Два десятка жилых и научных куполов-модулей, защищенных от радиоактивного излучения и мелких метеоритов, выстроились в каре. Обеспечивалась быстрая доступность в любой отсек базы по многочисленным переходам. Условия для пребывания людей в непростых условиях были созданы достаточно комфортные. Персонал вел геологические, физические и биологические эксперименты, занимался астрономией, планетологией и космологией, изготавливал в глубоком вакууме сверхчистые сплавы, добывал полезные ископаемые. Базу опоясывала вереница солнечных батарей: вечный свет Солнца непрерывно подзаряжал энергией аккумуляторы.

Пройдя систему шлюзования, очистившись от ядовитой лунной пыли и убедившись, что приборы не зафиксировали на найденном золотом шаре радиацию и микроорганизмы, Федор снял скафандр и с бесценным грузом в сумке, блокирующей электромагнитное поле, направился к руководителю российской миссии на Луне.

Николай Петрович Маслов, начальник долговременной базы, селенолог и астрофизик, пятидесяти лет, сведущий и невозмутимый человек, работал в своем кабинете. Миссии на Луне длились год, потом на базу прилетал новый состав экспедиции, а старый возвращался на Землю.

– Николай, – с порога сообщил Колесов, – пришлось отбиваться от Блейка. Он угрожал мне оружием.

Начальник посочувствовал Федору:

– Убивать людей – специальность Блейка. Грубые люди зарабатывают репутацию неправедным путем.

Колесов, офицер Воздушно-космических сил России, майор, темноволосый волевой мужчина тридцати пяти лет, высокий, хорошо сложенный, положил сумку со сферой на стол:

– Я нашел реактор. Плотность потока излучения такова, что прибор зашкаливает.

– Что?! – Николай привстал. – Ты не сообщил по рации…

– Решил не светиться лишний раз. Американец хотел отобрать.

Колесов протянул начальнику защитные перчатки. Надев их, Маслов открыл сумку и достал шар. В его руке, переливаясь золотистыми бликами, внеземной объект размером с апельсин сиял, отбрасывая отблески и создавая причудливые узоры на стенах и потолке кабинета.

– Он увесистый, – проговорил Николай. – Учитывая, что сила тяжести на Луне в шесть раз слабее земной, он может весить килограммов пять.

– Источник энергии инопланетного зонда… – заметил Колесов.

– Драгоценная находка! Федор, земная наука еще не смогла достичь контроля над термоядерной реакцией.

Колесов улыбнулся:

– Знаю. Ищем… Пробы и ошибки – двигатель прогресса.

– Узнать секреты этого реактора, – начальник с горящими глазами смотрел на майора, – возможность добиться процветания человечества на Земле.

Он положил шар на мягкий, используемый для скрепок и мелких деталей полиуретановый коврик. Внезапно все лежащие вокруг предметы – ручки, карандаши, скрепки, фотоаппарат, клей, планшет – поднялись в воздух и зависли вокруг сферы. Мужчины ощутили пробежавший по спине холодок.

– Невероятно! – Николай с удивлением смотрел на непостижимое явление.

Федор поймал висящий в воздухе планшет и, водрузив его на полку, произнес:

– В этой небольшой сфере заложена энергия Солнца… Нам предстоит разгадать тайну внеземной технологии.

Маслов взял в руку лупу и внимательно рассмотрел внеземной объект:

– На первый взгляд шар сплошь золотой, но это не так. Вижу тончайшую паутинку линий, как на микросхеме…

Прозвучал сигнал, и на большом экране появилось сообщение: на связи руководитель китайской миссии. Убрав левитирующие предметы и поместив шар в сумку, Николай ответил на звонок. На экране возникло лицо Чан Ситао.

– Здравствуйте! – вежливо поприветствовал китаец. – Как идут дела?

– Привет, Чан. Все в порядке.

– Господин Маслов, мы перехватили шифрованное сообщение, отправленное с американской базы на Землю, и уже расшифровали. Ваш разведчик увел из-под носа американцев ядерный реактор. Они в бешенстве. Что-то затевают.

– Господин Чан Ситао, американцы, как всегда, преувеличивают. Но спасибо за предупреждение.

– Рад помочь, Николай. Будьте осторожны.

– Конечно, конечно, Чан. Я немедленно включу противометеоритную защиту базы.