– Не упоминай мою мать к ночи. Упаси Всевышний, припрется на нашу с тобой помолвку, вот тогда будет совсем весело, – постучал тот три раза по перилам балкона, на котором мы с детства прятались от шума и гама балов.

– Ты из-за нее согласился на брак? – я никогда не видела с его стороны заинтересованности во мне, даже мимолетной, когда мы взрослели в одной спальне.

– Нет, – сухо ответил он.

– Прости, не хотела напоминать тебе о ней, – я тут же потупилась и постаралась успокоиться. – Просто брак не для меня. Я не приспособлена любить. У меня нет ни чувств, ни эмоций. Я фейри, которой уготовано лишь одно – не дать семейному предприятию загнуться. Ты видел моего брата? Он ничем не лучше твоего. Точнее, еще хуже… Твой хотя бы понимает политику и экономику. Моему же только в войнушку дай поиграться. Потому я не хочу, не то что за тебя, а вообще в теории замуж. Сходи туда и скажи, что ты отказываешься от прав на меня и контракт не имеет силы. Просто покончим с этим раз и навсегда!

– «Просто» выйти к ним и сказать все это не получится, – Камилен смотрел на меня долго и мучительно. – Договору почти двести лет, и если я возьму и заявлю так, деда удар хватит. А ты готова объясняться перед моей родней за его смерть? У меня лично желания нет.

– Должен же быть иной выход, – едва не взмолилась я. – Прошу тебя, скажи, что нам не придется заключать чертов брак!

– Нам все равно придется продержаться год в статусе жениха и невесты. Помолвку невозможно отменить, – покачал головой Лаурент. – Все, что я могу тебе предложить, отыгрывать роли заботливых и чутких партнеров перед нашими родителями, чтобы уменьшить слежку за нами. А уже на твое совершеннолетие я произнесу пламенную речь и пошлю все лесом. Вот единственное разумное условие, которое мы с тобой можем использовать для того, чтобы убедить всех в нерациональности нашего брака. Год, проведенный рука об руку, расставит все на свои места. Но до того момента мы связаны нерушимым контрактом. Который, между прочим, может прибить каждого из нас за нарушение условий оговоренного. Тупая и идиотская шутка прошлого, но за двести лет нравы сильно изменились, а дедовым договоренностям на это плевать!

– Хочешь сказать, что нам придется играть во влюбленных идиотов, которые ходят за ручки и заглядывают друг другу в рот, – сложила я руки на груди. – Тебе не кажется, что это попахивает полным бредом, причем сумасшедшего.

– Я не предлагаю играть парочку гормонально нестабильных подростков, которые толпами шляются по улицам города, – покачал головой парень. – От нас требуется доказать всем окружающим, что мы неплохо ладим и пытаемся соответствовать статусам семей. Для этого не обязательно вести себя как полоумные. Достаточно посещать все обязательные приемы и мероприятия под ручку, улыбаться в объективы фотоаппаратов и не забывать, что снимки мгновенно окажутся на первой полосе «Верти». Надеюсь, тебе не нужно напоминать, что значит попасть в самый скандальный блог во всем мире. Ни одна жаркая сплетня не проходит мимо загадочного мистера «Х», скрывающегося за профилем, ворошащим грязное белье знаменитостей.

– Ты так много чести отдаешь обычному анониму за иконкой улыбающегося оборотня! – покачала я головой. – Хотя в твоих словах есть доля правды. Если за целый год мы не разу не попадем в ту помойку бульварных сплетен, то можно считать, что наша помолвка прошла на «ура» и мы можем «сбрасывать бомбу» нашего разрыва.

– Потому, как бы тебе ни хотелось меня придушить, нам придется работать сообща, если мы хотим избежать проблем и как-то разрешить все это, – усмехнулся Лаурент. – А пока тебе придется смириться с тем, что ты переводишься ко мне в «Игис». Благо там хотя бы общаги раздельные и директриса не поселит нас вместе даже под страхом смертной казни от двадцатки истинных. Не дрейфь! Как обычно, прорвемся. Не первая наша передряга и далеко не последняя. Когда-нибудь про договор обязательно забудут. А до того нам придется выживать всеми доступными способами.

– Знаешь, лучше бы я опять улепетывала от оборотней-охранников господина мэра, чем шла в зал с тобой под ручку, – покачала я головой. – Радует хоть то, что никто не удивит нашего позора за закрытыми дверями элитнейшей академии для высших представителей рас. Дай Всевышний, чтобы это прошло по плану, а не как обычно: через задницу, зато от души душевно в душу.

– Постарайся так не выражаться при гостях, собравшихся поздравить нас с торжественным событием, – рассмеялся блондин и подал мне руку. – А то, боюсь, твоих достопочтенных тетушек удар хватит и их откачать не успеют. У фейри чуткое душевное равновесие, пошатнется от любого дуновения.

– Зато у дроу бронебойным проклятием не пробить оное, – огрызнулась я и все же улыбнулась. – Может, ну его? Нет… Ну в самом деле, это мой день рождения, и я хочу сбежать еще до десерта. Надоели притворные лица и слащавые улыбки, от которых тошнит. Руки чешутся поправить пару натянутых косметологом скул, дабы не светились, как рождественские елки.

– И все же я предлагаю меньше думать по поводу всякой ерунды, – покачал головой Камилен. – Сейчас нам надо сконцентрироваться на том, чтобы вся собравшаяся в этот вечер толпа приняла нашу игру за чистую монету. Не забывай, мы из верхушки рас. Для нас непростительно многое, что дозволено обычному классу. А уж про низших я и говорить не хочу. Потому, натягивай на лицо улыбку и готовься принимать поздравления и слушать фальшивые вопли о том, как чудесно и замечательно нам будет жить друг с другом.

– Черт! – тихо выдохнула я и подобрала подол темного-вишневого платья. – Должна признать, а мы эффектно с друг другом смотримся. Черное с белым, прям извечное противостояние и контраст. Тебе бы еще глаза посветлее и можно было бы сказать, что они не серые, а цвета расплавленной ртутной породы.

– Зато в твоих готовы утонуть многие, – рассмеялся мой друг детства. – Скольким ты отбила почки за то, что они пытались пригласить тебя на свидание? Мне кажется, я меньше в койку уложил, чем ты побила.

– Прошу, не говори про своих девиц, слышать ничего не хочу, – мотнула я черными кудрями. – Мне и так предстоит весь следующий год читать в «Верти» о твоих похождениях и очередной дурочке, которая наивно полагает, что она станет следующей леди Лаурент, единственной матерью-королевой расы дроу. Идиотки не умирают, они ошибаются раз, но каждый день.

– Не бурчи, как старая бабка, – рассмеялся Камилен. – Тебе семнадцать, вот когда стукнет сто семнадцать, тогда такое поведение будет простительно. А теперь напяливай на мордочку маску самого холодного равнодушия. И потопали, пока твои родители не пришибли меня, решив, что я тебя тут бессовестно соблазняю.