От такого обращения черная херня сжалась в плотный комок и захныкала голосом Олиаан, мелко вздрагивая и слегка дымясь ушибленными местами. А непростая дубина у этого, на вид, простого охранника! Бедный Ууйер! На нем лица не было. Видать, близки в той или иной степени с этой теткой были. Но орк, очевидно опытный в общении с подобными созданиями, отвесил ему ощутимого, совсем не символического, леща.

— Приди в себя, придурок! — рявкнул на него трактирщик. — Ты что, еще не понял, что это поглотитель?

— Поглотитель? — растерянно посмотрел Ууйер сначала на него, потом вновь на черную хрень. — Здесь, у нас?

— Да, у нас! И что такого? — ответил Рангар. — Вот, смотри. Аайер! Пиво будешь?

— Конечно буду, Рангар! — веселым и бодрым мужским басом ответила орку черная хрень, в миг перестав дрожать и хныкать. — Пандарейского не завозил?

— Аай, брат… — почти шепотом произнес мастер, после чего резко вытащил меч и бросился было к монстру, но орк все также держал его за плечо и явно превосходил парня по силе.

— Да куда ты, полоумный! — отвесил Рангар легкого подзатыльника Ууйеру. — Тварь до наших мест добралась и жрет по человеку в сутки! Да ее даже эта секира, готов поспорить, насквозь не пробила!

— Да ну нахрен?! — воскликнул Огунор. — Там адамантиевое напыление на лезвиях, как это — не пробила?! Это с каких пор в Колыбели такие твари завелись?

— Да с давних… — кажется, орка информация о таких деталях древнего оружия удивила, он даже на парня злиться перестал. — Редки поглотители, но бывают.

— Да плевать этим тварям даже на чистый мифрил. — прорычал огр и, подойдя к черной сущности, приложил к ней свою дубину, заставив ее сжаться и заорать голосом Аайера, словно тому раскаленную кочергу в зад запихали. — Только чистый свет! И то моей дубины ее убить не хватит, только солнечные лучи.

— И то пару месяцев шкварчать будет, уж больно жирный вымахал. — покачал головой Рангар, выпустив наконец успокоившегося мастера меча и спирта из своей хватки.

— Тащи бочку, Рангар. — перестав прижигать поглотителя дубиной, обратился к трактирщику огр. — Не на цепь же его сажать.

— Да давайте сразу зажарим, чего тянуть? — удивился Огунор и кивнул на меня. — У нас же есть светлый шаман.

— Но бочку все-равно тащи. — добавил я. — А то ж мы ослепнем все, пока оно жариться будет. Заодно расскажете, что это за хрень вообще такая.

Бочку Рангар притащил, на удивление, даже не огромную супер-мощную. По той простой причине, что каким бы крутым ни был этот поглотитель как темная тварь, по простой физике это просто большой одушевленный гондон. И в плане характера, и в плане внешней схожести. Очень пластичный, очень эластичный резиновый чехол для очень жидких и подвижных внутренностей. С очень низким уровнем силы, средней ловкостью и с очень сильной темной магией. Мелкоуровневые, поглотители в основном проникают в тела своих жертв, как правило, во сне. Во-первых, потому что можно незаметно подкрасться и забраться, а во-вторых, потому что медленные еще. Среднячок может уже и напасть, используя какую-нибудь магию, если оголодал и не может ждать, пока жертва уснет рядом с его логовом. Зрелые же особи могут какое-то время даже преследовать добычу на определенное расстояние — там уже и сила есть, чтобы тушу свою тягать, и выносливости хватает, чтоб даже бегунов догонять, прыжками.

Но это совершенно не разумная тварь, что создает парадоксальное впечатление. Забравшись в тело жертвы, поглотитель, что не удивительно — поглощает ее изнутри. При этом впитывает и память, и рефлексы, и все-все-все. Однако разума от этого не получает ни капли, но при этом умудряется очень качественно имитировать прижизненное поведение своей еды. Все для того, чтобы не бегать за каждой порцией еды, а спокойно в уединенных местах накидываться на новую жертву. Может отвечать окружающим какими-то привычными репликами, что и продемонстрировал Рангар на примере Аайера. Поглотитель понял, что обращаются к нему, но не понял, что он уже сбросил облик того мужика. Но раз обращаются, надо отвечать, чтоб ничего не заподозрили! Это и есть слабое место этих тварей.

Если в какой-то группе один из членов начал себя странно вести, словно приболел, это… Ну, нормально. Приболел человек, вот и заторможен, вот и ведет себя иногда даже странно. Ни у кого не было температуры до бреда? Там херню творить можно круче, чем под наркотой. Да и просто мог кто-нибудь по башке надавать, и все дела. Но вот если вскоре этот странно себя ведущий человек (орк, гном, тролль, вставь любую расу) пропадет, это повод что-то заподозрить. Ну а если будет найдена просто пустая шкурка от него, то это уже без сомнений, работа поглотителя. Не, есть конечно вероятность, что это еще какая-нибудь залупострасть появилась — мир ебнутый, тут херня на херне, но привычная херня происходит чаще. А вот распознать поглотителя в облике жертвы легко — нужно просто обратиться по имени предыдущей сброшенной шкурки к подозреваемому. Тварь тут же отзовется на прошлое имя прошлым голосом.

Но и несмотря на это, поглотители были хренью редкой. Настолько редкой, что Ууйер хоть и слышал о них, но вот забыл и прозевал. Причем весьма такую высокоуровневую тварь притащил за собой. И это все при том, что распознать поглотителя проще простого. Вот в такие моменты и ощущается, что какие бы мощные стены ты не возводил, какие защитные ритуалы бы не проводил, какими артефактами не обвешивал бы свое жилище — уязвимость есть всегда. Пока на поглотителе кожа его жертвы, то кожа эта жива, и магия, почти любая, признает такого троянского коня за нормального в большинстве случаев. Подобные случаи и стали причиной постоянного дежурства Жора возле дверей.