В дверь ложи постучали. Пока команда переглядывалась друг с другом, я сам встал и открыл.

— Рада всех видеть, — произнесла княжна Анна Гагарина, входя внутрь и усаживаясь на одно из кресел. Сегодня она в чёрном мундире и длинных сапогах почти до бёдер. — А я пришла сдержать своё слово.

— Самое время, — сказал я и повернулся к команде, чтобы объяснить: — Наше пари заключалось в том, что в случае поражения княжна Гагарина поможет нам подготовиться к встрече с Дмитрием Орловым. А я уверен, что мы увидим его в финале. Встретимся с ним там.

— Всё ещё уверены в победе, барон? — Анна усмехнулась.

— Верно. Но нужно подготовиться против сильного врага.

— А вы знаете, какая будет игра? — спросил Паша у Анны.

— Знаю. Не хотите ли заключить пари на то…

— Нет, — отрезал я. — Сейчас всё увидим сами.

Тем более, раздался громкий сигнал и команды вышли на поле. А магический туман рассеивался, показывая, что это за поле и что это будет за игра. Зрители замерли, ожидая начало.

— Неужели это… — неуверенно начал говорить Паша.

— … Футбол, — закончил за него Денис. — Но по каким правилам они играют? В обычном футболе магия запрещена.

— Здесь она тоже практически запрещена, — начала говорить Анна менторским тоном. — нити чудины, барьеры, атакующая магия — всё это под запретом. За ходом матча будут смотреть судьи, которые мастерски владеют усилением зрения и видят любую скрытую магию. На этапе турнира разрешено только усиление тела с помощью чудины и больше ничего. В остальном правила для футбола стандартные.

— Ага, стандартные, — хмыкнул Жданов. — Только что-то игроков здесь меньше, чем должно быть.

— По шесть в каждой команде! — воскликнул Паша. — Это что — здесь можно запасных использовать?

Раздалось несколько торжественных гудков горна. Ведущий стал представлять команды и говорить о том, что в этот раз соревнованием будет футбол. Каждая команда имела право взять к себе одного профессионального футболиста или какого-то другого человека, в том числе мага. Правда, было одно важное «но» — приглашенный член команды должен обязательно быть на позиции вратаря.

Вот собственно и ответ на вопрос Паши почему здесь всего шесть участников.

Футболом я никогда не интересовался, но правила знал. Эта игра пришла из Англии и завоевала большую любовь в России. Зрители на стадионе были в восторге от выбранного соревнования, но на мой взгляд футбол не совсем подходит для магического турнира. С другой стороны — это командная игра, так что она имеет право быть на командном турнире.

— А заряжать мяч своей чудиной можно? — спросила Лиза, явно обращаясь к Анне.

— Елизавета, а вы такое умеете? — на лице Гагариной была небольшая усмешка. Наверное, она считает, что Лиза не сможет зарядить мяч своей Ци прямо на ходу. Это действительно сложное умение и Волконская владеет им лишь отчасти. — Всё надо будет делать в движение. Футбол это динамичная игра.

— Если будет достаточно времени, то смогу. Так это разрешается или нет?

— Это допустимо. Наверное так решили придать игре большей зрелищности. Порванные футбольные сетки на турнире точно будут.

— ГОЛ! — крикнул Паша очень обрадованно. Похоже, ему нравилась эта игра. — Вратаря аж снесло ударом!

Вот и первый заряженный Ци мяч. Дмитрий Орлов забил гол первым же своим ударом. Публика была в большом восторге, а я меж тем делал вывод, что на позицию вратаря надо ставить не профессионального игрока в футбол, а мага. Собственно, только услышав, что в этой игре нужно шесть участников, я уже планировал брать Влада.

— Если так и дальше пойдет, то он много голов им наклепает, — скрестив на груди руки, сказал Денис. — Думаю, у Одоевского никаких шансов.

— Я бы так не сказала, — Анна незаметно подкинула мне записку в ладонь. — Он может начать грязную игру и каким-нибудь образом вырвать победу. Но всё же я согласна — шансов у него немного.

— Руслан… — повернувшись на меня, негромко обратилась Катя, — А кто у нас будет шестым участником?

— Конечно же Влад.

— Я не мастак играть в футбол… — застенчиво сказал Ожиганов. — Но я сделаю всё возможное для победы. Благодарю за доверие, Руслан.

— Не думаю, что кто-то из нас мастер игры в футбол, но все вы изучали Кунг-Фу и потому справитесь. Правда, многому надо будет научиться перед этой игрой и также отладить тактику. Здесь она будет важна как никогда ранее. Команда, наблюдайте за игрой очень внимательно.