«Хозяин, в чём причина остановки?» — включилась вдруг рация. И хозяином меня решили назвать, только потому «Господином Эмилином» слишком длинно, а просто по имени честь не позволяет.

«Лишённых увидел, стало интересно посмотреть за ними в их среде обитания.» — ответил я.

«Принято.» — ответили по рации.

Один из Лишённых достал небольшой кристалл немного покопавшись в кучке. Похвалился товарищам, и закинул себе в рот. Остальные два тормоза сделали попытку отнять камень. Безуспешную конечно.

Видение маны показало мне, как небольшой заряд энергии разошёлся по телу проглотившего мана-кристалл. И эти два тормоза тоже заметили эффект и принялись флегматично копаться в кучке.

«Хозяин, доложите, чем они заняты?» — вновь раздался голос из рации. А я ещё думал, что мне тут будет одиноко? Но гарнитуру к рации всё же надо подключить.

«У них тут кучка каких-то самоцветов, и в ней они ищут мана-кристаллы.» — ответил я.

«Принято. Их нужно уничтожить, пока не отъелись!»

«Принято, капитан!» — ответил я, и зарядил пистолет.

Вышел из укрытия, и выстрелил в того, кто уже успел слегка утолить свой голод.

«Поглощено 28 ед. маны.»

Всего-то?

Но на звук выстрела уже обратили внимание его товарищи и на четвереньках поползли ко мне вниз по бархану. Они были удобными целями, в обоих попал с первого раза, по три и пять единиц маны с этих ослабших созданий. Даже опыта Система за них не накинула...

«Доклад.»

«Цели устранены. Продолжаю движение к первой точке поисках артефакта» — ответил я по рации.

Вернувшись к чопперу, убрал оружие, подключил к рации гарнитуру и продолжил путь. И через несколько минут со мной снова связалась группа поддержки.

«Хозяин, это были нулёвки. В них похоже совсем маны не было.»

«Я заметил.»

«Но вам лучше так близко не подходить. Уже первый ранг почует вашу ману за сотню метров. А большие группы лучше и вовсе обходить. Заметив ману могут очень быстро передвигать, и просто завалят толпой.»

«Знаю-знаю, капитан, у меня имеется опыт встречи с этими монстрами. И я знаю, что такое волна Лишённых.»

«Рад за вас!» — коротко ответил капитан, и мне кажется ему не понравилось, то что я ему ответил.

Дальнейший путь провёл уже в тишине. Минут через десять достиг развалин каких-то каменных построек, которые сохранились лучше остальных. По съёмкам с дрона, это выглядело как одно большое здание с кучей разных залов и комнат общей площадью около тысячи квадратных метров.

В центре большой зал, занимающий больше половины всей площади, а по краям уже небольшие залы. Там же была замечена группа Лишённых несколько каких-то странных кучек. В штабе распознали их как самоцветы — разные блестящие предметы, в которых могла сохраниться мана, или она там когда-то была.

Захватив с собой винтовку, рассовал по карманам дополнительные магазины, и отправился исследовать этот комплекс, по планировке очень напоминающий торговый центр в Империи. Отпустив Чёрную дыру на волю, я свободно вздохнул, получив сообщение поглощённой маны из двух устройств. Теперь я точно один. Зато ни один Лишённый не выживет со мной в ближнем бою, если ему не повезёт попасть под импульс поглощения окружающей маны.

Своеобразная защита вокруг меня, раз в тридцать секунд, начала свою работу.

Мелкие комнаты прошёл быстро и без проблем. И вышел в главный зал. Который оказался метра на три ниже уровня земли. И там действительно были кучи хлама...

И Лишённых пока не...

А-а, вот и первый появился, вышел из дверного проёма где-то посередине зала. В своих тощих руках он тащил, а точнее волочил два мешка. Но вдруг застыл. Покрутив головой, он начал принюхиваться сначала к мешкам. А потом выпрямился и начал крутить головой.

Заметил он меня быстро, да я и не скрывался. Жадно втянув воздух ноздрями, он что-то едва слышно просипел и бросился в мою сторону.

Я взял его на прицел, и думал упокоить сейчас, наделав шуму, или подпустить под импульс Чёрной дыры?

А пожиратель маны бежал по прямой на меня, и что-то громко хрипел или орал...

Изо всех щелей начали вылезать Лишённые, и сразу находили меня своим голодным до маны взглядом.

Глава 7

Пол минуты это много или мало? — Думал я, когда мне лез первый житель пустоши, явно не ради знакомства.

Этого недостаточно чтобы успела загрузиться сводка, но достаточно для рывка Лишённого на меня.