– Да, Красотка просила передать тебе это, – я протягиваю Перу медальон. Он молча кладёт его к себе в карман и продолжает пялиться на детский дом. Я спрашиваю: – Ты вырос здесь?

– Да, – кивает Перо. – Вместе с Красоткой.

– Вдвоём?

– Были и другие, но выжили лишь мы одни, – Перо устало проводит рукой по своим волосам. – Зачем ты спрашиваешь? Сомневаюсь, что тебе это интересно.

– Не особо, но… Хотелось бы узнать, почему ты так себя повёл при захвате архимага. Как холодный лидер превратился в обезумевшего от ярости мага тьмы?

Перо медленно оборачивается и смотрит на Апельсинку.

– Ты тоже хочешь послушать?

Апельсинка испуганно мотает головой, а затем кивает. Перо решает, что это означает «да».

– От рождения я и Красотка носили имена – Церконус и Биатра. Мы были дальними родственниками, но наши родители погибли во время какого-то конфликта. Нашего дома не стало, лишь нам повезло выжить. Этот дом стал нашим убежищем на последующие восемь лет. Нашим проклятьем.

– Из-за архимага Гиперикума? – спрашиваю я.

– Тогда он звал себя иначе. Сейчас он скрывается за титулом архимага и новым именем. Несмотря на то, что однажды он уже умирал. От моих рук. Он был заведующим приюта. Чернопадный детский дом был организован для того, чтобы развивать в детях магический талант. Он… буду и дальше звать его Гиперикумом. Он стал нашим наставником. Нас было пятьдесят человек, но лишь у десяти удалось пробудить магические способности. Мы чувствовали себя счастливчиками, но… Оказалось, что у ублюдка были и другие цели.

– Не рассказывай, если это тяжело, – говорю я, заметив, что лицо Пера Церконуса искажается от боли.

– Нет. Ты ведь хотел знать, – продолжает Старший Кинжал. – Гиперикум насиловал детей с магическим потенциалом, чтобы усилить свои магические пути. Ты ведь знаешь, что секс магов Хаоса приводит к увеличению их могущества?

Я молча киваю.

– Получается, Красотка?.. – пытаюсь спросить я.

– Да. Он обезобразил её и снаружи и изнутри. И меня тоже. Всех детей, кто обладал талантом… – продолжает Перо. – Поэтому я и ухожу из Братства Ястреба. Я боюсь, что не выдержу и убью его вновь, тем самым лишив всех возможности выполнить Легендарный заказ из десяти миссий.

– Это… многое объясняет, – говорю я. – Как ты убил его в тот раз?

– Это произошло здесь. Мне удалось это благодаря Биатре. Она стала моим светом, а я – её тьмой. Создав этот смертоносный союз, мы восстали против Гиперикума и уничтожили его… Ценой всех. Остальным не удалось пережить родившегося в тот день магического резонанса от нашего сражения.

– Но этому ублюдку каким-то образом всё же удалось выжить!

– Нет. Не выжить. Переродиться. Он – самый хитроумный и отвратительный маг из всех, кого я знаю. Следовало ожидать, что он не проиграет сломанным полным отчаяния детям.

На пару минут наш разговор прерывается. Идеальную тишину ночи нарушает лишь шум водопада и всхлипы Апельсинки, которую явно расстроил рассказ о прошлом её наставницы.

– Что за медальон я тебе притащил? – спрашиваю я.

– Прокляни меня Акаир, – тихо выругивается Перо. – И о чём она думала, когда отдала его тебе…

– Мы с Апельсинкой её ученики. Она нам доверяет, – отвечаю я.

Перо достаёт из кармана медальон и задумчиво крутит его в руках.

– В нём наша с Биатрой жизнь, – заявляет Перо Церконус.

– В каком смысле?.. – впервые вмешивается в разговор Апельсинка.

– В самом прямом. Покинув приют, мы создали с ней этот медальон в знак клятвы: «После всего, что с нами случилось, проживём эту жизнь и умрём в один день, когда медальон раскроется. Раскрыть его может только один из нас». Глупо звучит, да? Когда создавали это заклятье, решили, что друг без друга жить нам нет никакого смысла.

– Романтичная история, – заявляет Ни.

Ни, ты совсем ебанулась? Сплошной депресняк, какая ещё романтика?

– Вы с Красоткой… – спрашивает Апельсинка. – Любили друг друга?

Перо невольно улыбнулся.

– Нет, что ты. Мы всегда были очень хорошими друзьями. Очень близкими. Как брат и сестра.

– У меня такой брат, что я его задушить порой хочу самолично, – вспоминает Скорострела Апельсинка. – Так что такие сравнения мне не понять!

– Позже у меня появилось нечто столь же важное, сколь важна и Биатра, – говорит Перо. – Это Братство Ястреба. Я стал его частью, а вскоре дослужился до звания Старшего Кинжала. Теперь ты понимаешь, Лун, перед каким выбором я встал? Убью Гиперикума и наврежу Братству; сохраню ему жизнь – и оскверню все наши с Биатрой клятвы. Оскверню всё, что мы пережили.