Так вот оно что… Мы в самой бездне. Арена находится в глубинах Раттунхейма. Подъём к поверхности займёт вечность, если будем пытаться сбежать отсюда.

А попытаться определённо стоит, учитывая, что зрители кричат «Кровь! Рви! Мочи!» и другие приятности.

Пот выходит на центр арены и поднимает свои тонкие волосатые руки ввысь.

– Жителя Раттунхейма, внемлите мне – скромному и верному послу пророка Кана, – молвит он, каким-то образом усиливай свой голос. По-видимому, с помощью резонанса кристаллов. – Сегодня Ратто потребовал крови и голода. Но перед этим избранные воины смогут насытиться. Но не слабыми членами нашей общины, нет! Ратто смилостивился и послал нам чужеземцев! Нам даже не придётся марать руки и хвосты, ведь они сами убьют друг друга, и нам останется лишь сожрать их трупы!

Ратхимы одобрительно вскрикивают и начинают повторять слово «Ратто», постепенно входя в какой-то безумный транс.

– Ратто, Ратто, Ратто, Ратто, Ратто… – бубнят они. Кристаллы вибрируют от голосов десяток тысяч сумасшедших фанатиков.

– Ратто, Ратто… – шепчет Райсон.

– Ты совсем рехнулся? – злится Шуруп. – При всём моём уважении, Зубок, нужно знать время для молитв. Нужно знать время для веры. Если мы здесь погибнем, я упрекну тебя в этой ошибке сотню тысяч раз, прежде чем отдамся в лапы Акаира.

– Я не могу… – шепчет Райсон. – Голос Ратто звучит в моей голове, он требует. Если я не буду слушаться, пророк Кан будет недоволен. Сам Ратто будет недоволен!

– Какая разница, если мы все здесь погибнем… – вздыхаю я. – Они хотят, чтобы мы бились друг с другом. Они же не думают, что мы действительно будем это делать?

– Разумеется, будете, – произносит Пот, услышав мою фразу. – Мне достаточно пожелать, чтобы вы погибли – и вам придёт конец. Мгновенно. Ратто обрушит на вас свою кару. Либо умрёте все, либо один из вас уйдёт отсюда живым.

– Такой расклад нас не устраивает, – говорю я. – Ты не сможешь обрушить на нас никакую…

Пот поднимает руку и что-то с громким хлопком лопается справа от меня. Перо громко вскрикивает и хватается за окровавленное лицо. Бывший лидер изо всех сил пытается сдержать вопль боли, но даже ему не хватает мужества с этим справиться.

Ведь Пот только что заставил левый глаз Пера взорваться.

– Всего лишь глаз, – говорит Пот. – А могла быть целая голова. Слушайтесь, иначе умрёте все до единого.

– Перо, ты как? – спрашиваю я.

– Всё хорошо, – отмахивается он. – Не беспокойтесь за меня.

– Это делает не Ратто… – шепчет Шуруп. – Я почувствовал резонанс. Лун, – тихо обращается ко мне инженер. – Это кристаллы. Пот делает это с помощью кристаллов.

– Есть идеи, как противостоять этому трюку?

Шуруп крепко задумывается, но не успевает дать ответ, поскольку Пот произносит:

– Первый бой. Жалкий предатель, бросивший вызов своей семье и своему богу – Райсон. Он сразится с одним из чужаков… – маленькие мерзкие глазки Пота бегают по нам, как по товару в мясной лавке. – С ним! – Пот указывает на Шурупа. – Ратто выбирает его.

Шуруп делает шаг вперёд, навстречу Поту. Райсон неуверенно следует за ним, явно терзая себя сомнениями.

– Ратто выбирает его? – спрашивает Шуруп. – Очень странно. Ты ведь всего лишь посланник, а не пророк, как ваш Кан. Откуда тебе знать, кого выбирает Ратто?

– Кан… – глаз Пота нервно дёргается, но его пасть расширяется в отвратительной улыбке. – Пророк Кан сообщает мне решение Ратто через кристаллы связи. Вам этого не понять, Химы.

– Разумеется, – усмехается Шуруп.

Райсон Зубок и инженер Шуруп выходят на центр арены. Крысы вопят и громко стучат хвостами о камни, создавая жуткое эхо, отражающееся от всех стен пещеры музыкой смерти.

– Ироничная штука – жизнь, – вздыхает Шуруп, готовясь к схватке. – Вчера мы с тобой были лучшими друзьями из-за общего рвения к вере, а сегодня по той же самой причине собираемся биться насмерть. Должно быть, Новые Боги смотрят и смеются надо мной прямо сейчас. Как считаешь, а что делает Ратто?

– Прекрати, Шуруп… – отвечает Райсон. – Я… я бесконечно виноват из-за того, что привёл вас сюда. Я не хочу этого делать, но… Он требует.

– Я понял, Райсон. Но ты можешь бороться. Даже самые набожные не всегда следуют воли своих богов. Кроме того… – Шуруп ухмыляется. – Голос в твоей голове не принадлежит богу. Тобой управляют с помощью специально настроенных кристаллов.

– Не может быть…

– Нет никакого Ратто. Даже пророка Кана скорее всего не существует. Есть лишь лживый ублюдок Пот, который пользуется чем-то очень продвинутым. Это древние технологии… Я могу лишь догадываться, как давно они были созданы Жданаттой.

– Я больше не могу сопротивляться, Шуруп, – будто прося прощение, молвит Райсон. – Я нападаю.

– Хорошо, друг, – кивает инженер. – Я готов.

Райсон подрывается, мощно оттолкнувшись от каменного пола с помощью своего хвоста и летит на Шурупа. Инженер делает ловкий перекат, хватает лежащий на земле кусок руды и бросает его прямо в основание хвоста Зубка.