– Ты позвал меня сюда, чтобы обсудить мои похождения? — сохраняя невозмутимость, бросил Хиро. — Мне уже доводилось слышать нечто подобное, причём неоднократно, поэтому меня таким не удивить, и уж тем более не задеть. Если другой причины для нашей встречи нет, то я, пожалуй, займусь поиском своего текущего противника на этом этапе задания.

— Всё такой же дерзкий на язык, как и раньше. Не делай вид, что впервые встречаешь представителей моей расы, ведь именно ты был в числе тех, кто в своё время нашел нашу планету и привёл на неё целую флотилию космических кораблей для подавления, — в голосе Кая на мгновение просочилась нотка печали, но быстро исчезла. — После довольно затяжного сопротивления с нашей стороны, ВИСу всё же удалось взять под контроль всю планету и насильно присоединить нас к галактическому реестру. И всё это, по сути, произошло с твоей подачки.

— Ты заманил меня сюда, чтобы отомстить? — командир напрягся.

— Такая банальная месть... меня не устроит. Как ты уже догадался, во время захвата Артиса, моей родной планеты, меня на ней не было уже как несколько тысячелетий. Долгая жизнь, способная граничить с бессмертием, накладывает некоторый отпечаток и целую гору различных обязательств, — Кай наклонился немного вперёд, и его лицо застыло в паре десятков сантиметров от лица Хиро. — Думаю ты уже догадался, что я также, как и Гвендолин, являюсь одним из десятки высших существ, затеявших всё это на этой планете. Поэтому мне о тебе известно намного больше, чем ты можешь себе представить — каждый из десятки может внимательно наблюдать за интересующими их людьми, даже если они стали преемниками оппонента.

— Очень интересная новость, — нахмурился командир. — И какая в этом логика? Обладая такими возможностями, можно уничтожить всех противников один за другим, попросту передавая своим пешкам информацию о их местонахождении. Вот только... будь всё так легко, затеянное вами сумасшествие уже бы давно закончилось, я прав?

— Схватываешь прямо на лету, — откинулся назад Кай, видимо, получивший то, чего желал. — Нам запрещено разглашать такого рода информацию своим подвластным преемникам, и даже фаворитам. Тем более, как ты думаешь, насколько много найдётся тех, кто встречался с высшими существами лицом к лицу?

— Как минимум фавориты, — уверенно произнёс Хиро, быстро раскинув мозгами. — И несколько преемников, а также, вполне возможно, ранкеров и кучка людей, не входящих в той или иной перечень.

— И снова ты попал в яблочко! Фавориты это отдельная тема для разговора, и конечно же каждый покровитель хоть раз, но встретился со своим любимчиком в живую, — разговор, несмотря на ситуацию, протекал в довольно лёгкой и непринужденной форме. — Но ты среди всех исключение, да еще какое! Повстречать четверых высших существ, и при этом всё еще оставаться живым... не каждому дано.

Хиро ничего не произнёс. Он мысленно прокручивал в голове, кто из ранее встреченных им мог оказаться четвертым. Первым был Создатель, еще до встречи в живую с Гвен. Третий Кай, с которым сейчас и происходит этот странный и непонятный разговор, суть которого для командира пока не ясна. А вот четвертый...

— Можешь не ломать себе голову — ты всё равно не сможешь вспомнить вашу с ней встречу, — значит это она, что уже значительно сужает круг поиска. — Так, о чём это я? Ах, да! Мне за тобой нравится наблюдать, поэтому хочу предостеречь тебя — та, с кем ты встретился и не помнишь этого, сейчас сильно на тебя зла. Связано это с тем, что ты каким-то образом смог избавиться от её влияния.

— О чём это ты? — сглотнул Хиро.

— До тебя всё еще не дошло? — в голосе Кая отчетливо звучали нотки скуки. — Ген мутанта, появившийся в твоём теле после подселения в него паразита. Тебе удалось выжить и стать значительно сильнее, и при этом обрести полный контроль над трансформацией в другую ипостась. По сути, все эти паразиты... как она сама их называет, её детки.

— Я ничего не понимаю из того, что ты прямо сейчас пытаешься до меня донести, — честно произнёс Хиро. — Можно как-то... более простыми словами всё разъяснить?

— Постараюсь. Мать всех жучков, тараканов, паразитов, симбиотов и прочей гадости, как я это всё называю, тоже входит в состав десятки. Именно с её подачи на этой планете началось то, что происходит и сейчас. Ну, не прям с её, но она, как и все остальные, внесла в это свой вклад. Не знаю, рассказывали тебе о том, как становятся теми, кого вы называете высшими существами... — командир кивнул, показывая, что ему это известно. — Так вот, в своё время мы прошли через похожие трудности и испытания, чтобы стать теми, кем являемся сейчас. Мать паразитов по своему уникальна... Она создала неизвестное ранее галактике заклинание, и всех жителей собственной планеты превратила в паразитов и прочую мерзость. Таким образом, она осталась единственным кандидатом и успешно заняла свою текущую позицию в дальнейшем. С тех пор утекло уже достаточно много времени, но она единственная из всех, кто всегда участвует в каждой новой игре.

— Для чего? — неизвестно, по какой причине Кай всё это рассказывает командиру, но тот внимательно вникал каждому его слову, понимая, что ему сейчас рассказывают то, о чём он в принципе не должен знать.

— Дать своим деткам новую жизнь... по крайней мере она так говорит. Когда внутри тебя оказался паразит, разве ты не почувствовал, что он пытался полностью перехватить контроль не только над твоим телом, но и сознанием? Все эти зомби, как вы их здесь называете, зараженные и мутировавшие твари... используя человеческое тело, как инкубатор, потихоньку начали обретать новую жизнь. Чем больше времени они проводят в своей новой оболочке, тем будут становиться сильнее, к ним начнут возвращаться утерянные ранее воспоминания, и они сделают всё, на что им хватит сил, чтобы избавиться от жителей этой планеты и возродить свою расу. Понимаешь, куда я клоню?