Плотный мужчина, шумно выдыхает воздух и оглядев собеседников, берётся за бокал воды, стоящий на столике. Делает большой глоток.

— Я прекрасно тебя понимаю, Марсо. Но ты не учитываешь сразу несколько факторов.

Говоривший первым поворачивает голову к мужчине в джинсах и рубашке, который сидит сбоку от него.

— Каких именно? У нас есть цель. Не понимаю, почему мы бездействуем. Я в курсе ситуации только полсотни лет и то, у меня руки чешутся немедленно рвануть в бой. Некоторые из вас ждали момента тысячелетиями. Как можно просто сидеть и ждать?

Его "оппонент" открывает рот, чтобы ответить, но сразу же закрывает его, покосившись на сухощавого старичка, который поднимает руку. Тот ещё пару секунд ждёт, после чего начинает медленно излагать.

— Во-первых, у нас нет стопроцентной уверенности. Я смотрел на этого парня своими глазами и успел просканировать его со всех сторон. Вероятность того, что это настоящий объект — около семидесяти процентов. Выше, чем любой из предыдущих случаев, но всё же это не гарантированный успех. Во-вторых, надо выяснить при чём тут Линхольды. Рано или поздно они его найдут — Джениф уже на Эрре и активно действует. Нужно понять, насколько они вовлечены в ситуацию и понимают ли, что именно попало к ним в руки.

Замолчав, неторопливо отпивает воды из бокала.

— В-третьих, ты забыл о Станнах. Восемь компонентов у кого-то из них. Уверен, они придут за девятым. И тогда мы заберём все девять.

Человек, которого назвали Марсо, какое-то время ждёт. Поняв, что продолжения не будет, начинает отвечать.

— Ты самый старый и опытный из нас. Лео Маннски — легенда ойкумены. Но… При всём уважении, тебе не кажется, что история о Станнах притянута за уши. Их давно вырезали. Найденные ими компоненты утеряны. Скорее всего висят где-то в космосе — на этом сходятся почти все наши аналитики. Мы рискуем реальным объектом, который совсем рядом ради призрачной надежды сорвать куш. Зачем?

Старик медленно качает головой.

— Мы бы нашли их, будь они запечатаны в артефакте. Ты не совсем верно оцениваешь наши возможности, Марсо. Все восемь компонентов точно находятся в живом организме. Единственный, кто это может быть — один из Станнов. Либо кто-то из их вассалов.

Женщина, чьи длинные седые волосы заплетены в косу, тянется к бокалу. Звякнув кольцами, которыми усыпаны пальцы, ведёт взглядом по остальным.

— Это может быть кто угодно. Даже кто-то из их солдат. Но он точно жив. Не сдался, не попытался продать нам объекты, выторговав себе жизнь и статус. Ждал. Тысячи лет. Ради чего? Мне приходит в голову только одно — месть. Либо завершение их операции. Сбор всех десяти компонентов. Тогда он сможет сделать всё, что угодно.

Маннски слегка морщит лоб.

— На самом деле, это не доказанный факт. Есть несколько версий того, чем станут объекты после объединения. Впрочем, независимо от того, какая верна, в чужих руках они опасны.

Усмехнувшаяся женщина ставит бокал на место.

— Будь это так, Станны не поставили бы на кон всё ради шанса ими завладеть. Сомневаюсь, что эти пройдохи рискнули своими жизнями, полагая, что получат не вселенскую власть, а какую-то ерунду вроде базы знаний.

Лео Маннски дёргает уголками губ.

— Каждый инструмент может быть эффективным. Всё зависит от того, как им пользоваться.

Ненадолго устанавливается тишина, которую нарушает всё тот же Марсо.

— То есть мы просто будем наблюдать? Ждать, пока Станны сделают свой ход и столкнутся с Линхольдами? Даже если предположить, что всё будет развиваться именно так, как вы предполагаете, разве это не рискованно? Что если Станны доберутся до компонента первыми? Или его захватит Джениф?

На этот раз ему отвечает высокий мужчина в рубашке и брюках, небрежно поигрывающий бокалом, который сжат в руке.

— Ягудава контролируют орбиту. Если понадобится, они нанесут удар — за их Домом должок. Вернее, очень большой и старый долг. Они будут только рады его оплатить. На поверхности Рэдда у нас не так много агентов. Но тут крупно повезло — один уже вошёл в окружение цели. Задействовал артефакт срочной связи и передал краткий доклад. Буквально пятнадцать минут назад. Повезло, что парень пользуется услугами мэртинки, которая считывает эмоции человека. А наш агент — мастер ментальной игры. Идеальное совпадение. Ещё и оказался в клане Беонров.

Марсо задумчиво цокает языком.

— Совпадение и правда забавное. Выглядит так, как будто кто-то специально засунул его туда, заранее зная о мэртинке и предложении, которое сделают Беонры.

На последней фразе, бросает быстрый взгляд в сторону Маннски и старичок сразу же реагирует.

— Мы получаем данные из одних и тех же источников. Это лишь совпадение. Как бы не хотелось некоторым горячим умам считать иначе.

Снова период тишины, который нарушает голос женщины.

— Думаю все всё поняли. Предлагаю перейти к следующему пункту — кризису на Чак-Мусоне. Вы уже в курсе ситуации, думаю можно сразу ставить на голосование вопрос ликвидации императора.