Вторая группа – малочисленная, всего в два десятка человек, от первой заметно отличалась. Звались эти парнями ковбоями, причем некоторые ковбоями и были, самыми настоящими. Дэвид – сам, или с помощью друзей отца, не уточнял, набрал в отряд группу совершенно, судя по резюме, безбашенных авантюристов, каждый из которых теперь щеголял в шляпе-стетсоне, ставшей отличительным признаком группы.

Отличались обе группы бойцов не только внешностью и цветами кожи. Если среди африканских ветеранов большинство были возрастом далеко за тридцать, если даже не за сорок, то среди ковбоев едва ли не половина была молодежь нашего с Дэвидом возраста.

Когда мы приехали в арендованный спортивный комплекс, разделенные на группы и команды собранные на тренировочной базе бойцы занимались довольно стандартно. Поддерживали уровень физической подготовки; часть совсем недавно прибывших проходила углубленное медобследование у привлеченных специалистов из частной клиники.

Пока я в комментаторской кабине небольшого стадиона бегло просматривал личные дела на каждого, Дэвид уже фоном рассказывал мне о том, что приобрел для отряда больше трех сотен дробовиков, а также сотню винтовок разных калибров, в том числе крупных. Винтовки дело хорошее – особенно Барретты пятидесятого калибра, он же двенадцать и семь на наш. Любому сильному колдуну за глаза пары попаданий хватит, а обычному и одной пули может быть достаточно.

Главное в колдунов попадать научиться.

По ходу рассказа я часто переспрашивал – все же и воспринимать информацию с бумаги, глядя в личные дела, и слушать Дэвида, непросто. Но я справлялся, очень уж вещи приятные слышал; думал ведь, что придется организовывать все с нуля, а здесь уже без меня такую деятельность развернули. Кроме того – все также фоном слушал я, Дэвид уже зарегистрировал охранную фирму и даже заключил контракт на охрану ранчо в Алабаме, хозяева которого якобы уехали из-за близости зоны отчуждения на побережье.

Легенда выглядела довольно натянутой – «охраняемое» ранчо находились в предместьях города Тускалуса, небольшого города в самом центре Глубокого Юга – настоящего сердца Конфедерации. До берега залива оттуда километров триста, до Нового Орлеана – все четыреста.

Но на степень натянутости легенды как я понял, смотреть пока было особо некому – все заинтересованные лица в теме. Даже несмотря на пошатнувшиеся позиции Мэйсона-старшего, уехавшего в Москву на время, в Алабаме как я понял везде у семьи были свои люди. В Тускалусе так вообще мэр города – родственник близкий.

Дэвид взял паузу, ожидая комментариев насчет Тускалусы как места базирования. Я отвлекся от личного дела одного из белых наемников, которое начинал читать уже в третий раз. Задумался. Сначала хотел если на зарубить, то возразить подобному варианту – так далеко от побережья.

Но после некоторого размышления даже поднимать вопрос передумал. В принципе, это нам даже больше подходит. Все же в первых рядах защитников от вторжения – когда оно начнется по-взрослому, а не в тестовом режиме как сейчас, я бы не хотел находиться. К тому же неплохим аргументом в пользу Тускалусы оказалось то, что на «охраняемом» ранчо уже находилась небольшая часть отряда и туда в самое ближайшее время должны были доставить первую партию ручных гранатометов M79. Тех самых – ружейного типа, переломных и однозарядных, в моем мире знаменитых по картинкам из Вьетнама (в этом мире во Вьетнаме войны не было) и тем, что делают при выстреле весьма скромный и негромкий звук «плюмп».

Из гранатометов я бы, конечно, предпочел российские РГС-50. Но отсюда, из Конфедерации, я их только на картинке мог посмотреть. Кроме того, Дэвид обрадовал меня, что уже предварительно договорился насчет поставки «супербазук» – тех самых, которыми при нас чуть было торговое представительство не раздолбали. Причем триста выстрелов нам выделили только для тренировки, потом Дэвид обещал договориться о более приятном количестве.

У меня по ходу обсуждения возник вопрос по законодательству – мы все же, пока, охранная фирма. Если с М79 все было понятно, их по документам поставки провели как коммерческие ракетницы для фейерверков, то насчет «супербазуки» у меня возникли сомнения. Но как оказалась именно поэтому и выбрана Алабама – Дэвид божился, что если будет запрос, нам и танки получится выбить.

Насчет танков он приукрасил, думаю, но смысл я понял. А супербазуки нам кстати поставляли в обход всех законов, при этом проводя их как «средством для борьбы с вредителями». Услышав это, я задумался, и после по здравому размышлению удивляться стал меньше. Все же времена изменились: зона отчуждения вокруг побережья превращалась в новые пустоши – еще немного, там по прогнозам скоро новый Дикий Запад настанет.

Кроме радующего глаза и сердце оружия, пока меня не было всего неделю, Матвей с Дэвидом успели нарулить машины. Три десятка армейских гелендвагенов с хранения НОАГ, Народной армии Германии, базы которой располагались в некоторых штатах протекторатов материка. Машины хорошие, простые и неприхотливые, но нам неподходящие – о чем я и сообщил Дэвиду.

– Почему? – удивился он, серьезно удивившись.

После его вопроса я отложил личное дело Кристофера Роббинса – белого наемника из африканских ветеранов, которое наконец-то прочитал. Осмотрелся и убедился, что в стеклянной комментаторской кабине лишних людей почти нет. Почти: здесь и сейчас, кроме рассказывающего мне о прошедшей неделе Дэвида, присутствовали Алиса, Кэрол, Ульяна, Матвей и пара его помощников или заместителей. Поймав взгляд Матвея, я намекнул жестом, после чего незнакомые мне люди из кабинета вышли. Когда дверь за ними закрылась, я позвал всех ближе ко столу.