– Там король, – вдруг произнес Матвей. Он сейчас, как и я, смотрел на авианосец.

– Что? – не понял я подачи.

– Там король, на корабле. Прибыл с визитом вчера вечером, по телевизору показывали.

Ну, теперь понятно, почему вокруг этой лохани такая суета. Спасают его величество. Ладно, у них свои дела, у нас свои, все по-прежнему.

Выброшенный на берег авианосец мы объехали по широкой дуге. Можно сказать, повезло – не будь его, вряд ли бы мы так легко через город просочились. Сейчас же все веселье рядом с кораблем, так что у нас получилось не привлечь к себе ненужного внимания – а небольшие стаи тварей мы легко расстреливали.

Багряная от отсветов Сияния Пелена – от земли до неба, все приближалась. Мы уже двигались к самому побережью. Тварей здесь почти не было, но ехать сложнее – мы пересекали разрушенную линию укреплений. ЗИЛы, утробно ревя моторами, везли нас через превратившееся в самое настоящее болото местность – именно для этого мы и собирали подобные машины.

Здесь, у самого берега, не ушедшей воды было еще много. Скорость передвижения значительно упала. Если бы не широкие колеса, дальше только ножками и вплавь, а так – ползли. Иногда в воде и жиже на полколеса, иногда зарываясь по самое лобовое.

Двигались колонной, друг за другом. Пять машин. Ехали медленно, но я был доволен. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти – эта истина подтверждалась сейчас во всей красе. Тем более что хорошо идти не получилось бы – тут воды местами по бедра и еще выше. Зря я вообще об этом подумал, как накаркал: шедший первым ЗИЛ как раз сейчас взбрыкнул и ухнул в невидимую под водой яму. Причем так, что на виду остались только одна задняя ось.

Я только громко выругался. И еще раз выругался – потому что стало заметно, что с соседней улицы, взмывая брызги, в нашу сторону двигается целая толпа нечисти.

«Это конец», – выразился Матвей.

– Оставь здесь одну машину, пусть попробуют вытащить, – только и сказал я ему. – Остальные продолжаем движение.

Короткая команда в рацию, и заревев мотором, идущий перед нами ЗИЛ подъехал почти вплотную к утонувшей машине. Мы же, огибая их, ехали дальше. Теперь наша машина шла первой.

Стрельбу позади я слышал, но не слушал.

Еще двадцать четыре человека. Еще в копилку совести двадцать четыре индивидуальных трагедии, которым я уже потерял счет – во время прошлого подобного похода, в другом мире, за своей спиной я на смерть тысячи оставлял.

Как-то меня вдруг накрыло, но почти сразу эмоции выстудило ледяным спокойствием, помогая вернуться в… я бы не назвал это нормой, конечно, но спокойствие вернул.

Позади все еще гремели выстрелы оставшихся среди множества нечисти бойцов, а мы спешили в Пелену. Один раз въехали в глубокую яму, погрузившись по самое лобовое стекло. Но выехали, к счастью, а потом как-то вдруг, петляя среди южных дубов, оказались на самом побережье. Никаких следов большой воды здесь больше не было, земля – по ощущениям, как в выжженной солнцем пустыне.

Некоторые дубы сохранили листву, а некоторые ссохлись, как будто умерли много лет назад. Все в машине крайне удивились. Все, кроме меня: это ведь дыхание Инферно – а мы на самой границе Разлома, у самой туманной стены Пелены. И соседний мир уже воздействует на окружающую местность.

– Вперед, вперед, вперед! – подогнал я замешкавшегося водителя.

После моего крика машина заехала в серую мглу. Все, мы на границе миров. Ни солнца не видно, ни алого Сияния, вокруг лишь белесая туманная хмарь. Связь под Пеленой ожидаемо исчезла, но мы к этому были готовы – ехали практически бампер в бампер. Управление колонной теперь осуществлялось по старинке – красно-синего цвета флажками, прямо как эмблема у ПФК ЦСКА.

Командир ведущей машины сейчас высунулся из люка и словно регулировщик на перекрестке показывая неведомые мне движения и знаки. Способ связи меня не удивил, такое во время тренировок видел. Тренировки, правда, по большей части проходили без меня, но принцип подобного управления я все же знал.

Видимость была не больше пары десятков метров, так что ехали мы не быстро. Несмотря на то, что под колесами уже совсем не бывшее дно Мексиканского залива, а ровная каменистая земля, черт его знает, что белесая Пелена нам готовит. Можно разогнаться и в ущелье ухнуть с высоты.

Около километра проехали колонной, так и прижимаясь едва ли не бампер в бампер, чтобы не потеряться в мглистом тумане. Постепенно мгла начала рассеивался, и мы выехали на бескрайнюю равнину выжженной красной земли. Солнца не видно, небо – густо красного цвета. Напоминает пустынные пейзажи Ливии и Туниса в закатный час, все вокруг красно-коричневых оттенков.

Далеко справа, как и ожидалось, и как мне рисовала Крамер на картах Осколка, горная гряда. Понятно, нам туда. Вокруг – ни души, что очень хорошо. Это нам реально повезло, потому что здесь должны быть орды демонов и нечисти, которые готовятся ко второму рывку, ожидая расширения пелены. Другое дело, что территория Осколка немаленькая, так что при удаче эти орды мы можем миновать.