Чем дольше Коля перечислял, тем сильнее я хмурился. Аргументы адекватные, если смотреть с его точки зрения. Странно, что он забыл перечислить аргументы «против». Куда я, чёрт побери, полезу, имея в составе своего рода всего одного сильного мага — самого себя?!

— …тем более, что в последнее время поползли слухи, что ты куда более крутым Императором был бы, если сравнивать с Никитой. И мы не можем найти, кто же их распускает, — закончил Коля.

— Если я правильно понимаю, то тот старенький артефакт, что ты сжимаешь в руках — что-то типа амулета правды? Который покажет тебе, лгу я или нет, так? — спросил я, после чего Коля лишь кивнул в ответ.

— У меня не было, нет и никогда не будет планов по захвату власти в Российской Империи. Ни в качестве её будущего правителя, ни пытаясь продвигать кого-то наверх. Я не лез и не буду лезть во все эти хитросплетения интриг, что царят в верхах. Подобные слухи я тоже не распространял и не отдавал подобные приказы. Этого хватит?

Да уж, чего-чего, а подобного бреда я с его стороны точно не ожидал. Хорошо, что хоть один приехал, а не в составе нескольких сотен служак из Тайной Стражи. В прочем, он же должен понимать, что такое маг нулевого ранга. Тут надо как минимум «абсолюта» в поддержку брать, чтобы со мной разобраться. Да и Москву жалко, четверть города мы можем разнести, пока будем силами меряться.

— Ты реально припёрся сюда чтобы о каком-то корабле поболтать? — Коля несколько минут переваривал сказанное мною, после чего с диким изумлением задал столь простой вопрос. М-да уж, как мало надо, чтобы удивить человека.

Вот с ним мы долго не сидели. Я не обидчивый человек, но уж очень сильно меня поразило то, в чём Николай собирался меня обвинить. Начальник Тайной Стражи и сам ощущал ту неловкость, которая возникла между нами, поэтому и принял решение свернуть беседу, дабы продолжить её чуть позже. Так что уже через десять минут он пулей вылетел из моего номера, а я завалился на кровать, понимая, что пора немного поспать. Теперь уже и заклинаний охранных наставил, чтобы никто не смел прервать мой сон. Не летальных, правда, но вырубить и магов первого ранга сможет, отправив наглеца в столь глубокое забытье.

Быстро уснуть не получилось, всякие левые мысли бродили по голове. Основная — почему Коля решил, что у меня не получится обмануть артефакт? Или это была ещё одна проверка, после которой его потянули к имеющемуся в Российской Империи магу разума, что будет проверять, воздействовал ли я на разум начальника Тайной Стражи или обошёлся без вмешательства.

«А кто сможет с полной уверенностью заявить, что я это делал или не делал?», остановил сам себя, ибо мои размышления уже начинали напоминать поиск иголки в стоге сена. Не, стоп, не лучшее сравнение. Скорее я уж слишком сильно перестраховываюсь. Вполне допускаю, что это реально может быть единичная акция товарища, который решил уточнить, что я собираюсь дальше делать.

«Глупо? Возможно, но что ему ещё было делать?», подумал я, после чего надо мной взяла верх раздражительность.

«Довериться мне, ибо я — старый приятель как его самого, так и Никиты. Уж точно пару раз жизнь будущему императору спас, так какой мне смысл теперь пытаться его сместить?»

С подобными переругиваниями с самим собой адекватного ответа отыскать не удалось. Поэтому решил поставить себя на его место, после чего уже и умудрился успокоиться. Прошло всё нормально, так что можно не париться…

Этой же ночью. Круглосуточный бар

Бледный и потный молодой начальник Тайной Стражи за полчаса уничтожил уже несколько литров крепкого алкоголя. Проблема в том, что нервяк, схвативший его во время беседы с Юраньевым, всё никак не хотел пропадать. Та короткая вспышка злости, что всего на долю секунды охватила Артёма, стоила Никите несколько килограмм нервных клеток. Да и седых волос прибавилось, пусть он и очень нескоро сможет похвастаться такой же сивой копной, как у самого князя.

«Дёрнуло же самому к Артёму скататься, чёрт бы его побрал. А всё из-за заместителей, которые месяцами приносят эти отчёты, создавая слишком большой упор на Юраньеве. Уверен, из-за этого и сорвался, решив лично пообщаться с товарищем. Надеюсь, что он не обиделся, понимает, что такое вопросы государственной важности», размышлял начальник Тайной Стражи, продолжая заливать в себя алкоголь.

Он не переживал по поводу того, что князь-«абсолют» мог оказать на него воздействие магией разума. Очень старые амулеты, которые хранились в сокровищнице рода Никиты показали, что никто к мозгу и мыслям владельца не притрагивался. Если уж они говорят подобное, то проверить ещё сильнее точно не получится.

— Да, сегодня напиться, а завтра выдрать этих идиотов, которые бюджетные средства тратят фиг пойми на что. Бармен, повторить и сделать в три раза больше!..

Как Кутузов и предсказывал, запланированная встреча практически сразу же пошла не по плану. Уже на входе в Кремль меня встретил встревоженный Никита и попросил подождать со всеми вопросами, раз уж я решил приехать лично.

— Сразу взгляни на отца, может ты сможешь что-нибудь сделать, потом уже всё остальное, — попросил он с такой мольбой в голосе, что я и отказать не смог. Что же там такое творится с Императором, раз просят посмотреть меня, специалиста в магии разума?!