Стало обидно, что меня никто не считает за соперника, но что за фигня? Неужели он настолько сильный?

— Ты что-нибудь знаешь о моем сопернике? — спросил у своего единственного болельщика.

— Ну, он хороший, справедливый игрок, — сказал Гена. — Я проиграл одному из членов его команды, кстати.

— Он сильный? — уточнил, чтобы мой приятель не разошелся.

Да, мог бы легко быть в верхушке средних или даже в сильных командах, но по непонятным причинам сидит внизу, не понимаю, может, у него какие-то свои цели, — пожал плечами Гена. — Будь аккуратен.

Народу приходило все больше, вот и старую команду нашел на трибунах. Они помахали мне, и что-то подсказывало, что эти ребята одни из немногих, кто сделал ставку на меня.

В первых рядах увидел Ланселота со своей свитой. Они обсуждали какие-то вопросы, и Эмин часто показывал то в мою сторону, то в сторону арены.

Появился самурай. Он величественно прошел вдоль арены, посмотрел на Ланселота, поклонился.

— Ты же помнишь, что для всех у тебя класс убийц? — прошептал мой ученик.

Точно, придется сражаться неполным арсеналом способностей. Никаких перемещений, незаметное лечение или вообще отказ от него. У класса убийц было несколько хороших способностей и общие навыки военной подготовки. Надо сохранять уверенность, но не самоуверенность.

Очередные бойцы зашли внутрь клетки. Кто-то из верхних ступеней.

— После них ваш выход, — сказал подошедший к нам парень, кивнув на бойцов.

— Понял, куда мне подходить? — спросил я, не видя места сбора или какой-то предматчевой зоны.

— Как бой закончится, подходите ко входу на арену, — он проверил какие-то списки. — Между боями дается десять минут, так что времени полно.

Я поблагодарил паренька, и тот пошел предупредить Виктора Петровича.

Народу на трибунах становилось все больше, каждый хотел посмотреть финальный бой.

— Извини, приятель, — обратился я к одному из зрителей. — А кто дерется последним?

— Пха! — квакнул он. — А ты не знаешь?

Он по-дружески похлопал меня по плечу, повеяло мимолетными нотками алкогольного дурмана.

— О, друг, как так-то? — он икнул и вытер рот. — Последний бой будет Эмин против игрока верхней ступени, Алекса, он же маг? — обратился он к своему другу по другую сторону от меня.

— Ага, вроде какой-то стихийный или че-то такое… — заплетающимся языком ответил он.

— И на кого ставите? — спросил Гена, выглядывая из-за моего плеча.

Они окинули его удивленным взглядом и засмеялись.

— Ну ты дуралей, конечно, на Эмина, — покрутив пальцев у виска, сказал один из собеседников.

— Я когда на него смотрю, у меня мурашки по коже от его взгляда, — тихо сказал второй приятель. — Он смотрит прямо внутрь тебя… Страшно…

Что-то бормоча, они соскочили, увидев местного букмекера, и побежали к нему, сделать ставку.

Тем временем бой подошел к концу. Боец потерял сознание, и его тащили к выходу. Пора и мне выдвигаться.

— А теперь начинается предфинальный бой! — заорал ведущий, выходя на бетонный пол. — У нас сегодня темная лошадка, попавшая к нам в клан неделю назад, но уже вызвавшая на бой командира последней ступени слабых групп, но мы то с вами знаем, что этот игрок не так слаб! Встречайте! Благородный самурай, мечник, чей стиль отсылает нас к японским мастерам владения катаной! Викто-о-о-о-о-о-ор Петрови-и-и-и-и-и-ч!

Публика разразилась громкими аплодисментами, свист, топот ног, улюлюканья, воздух трясло от нескончаемых оваций. Воздух дрожал от напряжения.

Появился мандраж битвы, засосало под коленной чашечкой, а в груди разгорался пожар.

На сцену вышел мой соперник. Он выглядел по-настоящему величественно. От него не исходило ни враждебности, ни страха, только непоколебимая уверенность.

Публика разорвалась новой волной аплодисментов.

— На его счету двадцать семь побед в матчах на переход, в личных боях еще больше, тридцать семь! — надрывался ведущий. — И только одно поражение, но кому! Только главе нашего клана — Ланселоту!

Очередные новации, еще громче и неистовее. Уши заложило от бесконечного свиста и визга.

Ланселот встал, повернулся к публике, поклонился и помахал рукой, заставляя всех успокоиться. Перед тем как сесть на место, я готов поклясться, он посмотрел на меня, подмигнул и улыбнулся, но это уже была не та доброжелательная улыбка главного персонала, а ухмылка злодея. Или мне показалось.

— А теперь игрок, про которого мало кто что-то знает, появился случайно, и единственное, чем он успел отличиться, — это повздорил с нашим дорогим Маком, — зал захихикал, как и ведущий, пытаясь выставить меня шутом, немного подыграю, я же не обидчивый. — Никто не видел его без маски! Что же он там скрывает? Итак, встречайте, Ма-а-а-а-рк!