Чудовище бережно отнесло меня к высокому зданию. Лапы с легкостью проломили фундамент. Увидел данж, который, как мне кажется, в скором времени должен быть разрушен.

— Мне нужно спрятаться? — задал я вопрос.

Существо не ответило. В следующий миг оно завизжало. Ко мне снова подступила паника. Щупальце толкнуло меня, и я полетел к порталу. Повернул голову на девяносто градусов и периферийным зрением заметил тень, скользнувшую в мою сторону. Порождение хаоса вытянуло конечность и перехватило черную взвесь. Из лапы в миг высосали все соки. Иссушенное щупальце повисло безжизненной плетью. В спину ударил баул. Успел довернуть руку, перехватить предмет и согласиться с переходом в данж.

Седьмой этаж встретил меня привычными монстриками, которые не представляли никакой опасности. И что это сейчас было? Моя теория по поводу порядка и хаоса подтвердилась? Похоже на то. А дальше-то что? Судя по всему, тут обитает сразу два чудовища. Одно из них условно на моей стороне, а с другим лучше не сталкиваться. Интересно, а если сюда запихнуть семейство, члены которого являются хозяевами Люси, то что произойдет?

Сутки... Целые сутки я безвылазно сидел в коридоре седьмого этажа. Да, это потеря времени, но информацией о том, что сейчас происходит за пределами данжа, я не владел, а ошибка могла привести к моему обнулению. Если эти существа никуда не делись, то все данжи уже уничтожены. Бежать будет некуда. Я буду умирать, воскресать и снова погибать до тех пор, пока не увижу цифру «ноль» возле шкалы возрождений. А дальше последняя смерть. И любимый дедушка Кейры не пошлёт за мной охотников из другого мира, дабы они уладили проблемы с бесчестием его внучки. Ещё и мажорик не получит по заслугам. Да и не узнаю, чем закончится вся эта канитель с Ареной. Хотя, если посмотреть правде в глаза, то про последнее не узнаю в любом случае. Если я стану одним из участников, то маловероятно, что смогу дойти до самого конца.

За двадцать четыре часа я смог не только заполнить ограничитель, но и приобрести несколько полезных предметов. Как? Всё просто: я выставлял на аукцион крафтовый материал. Марфа была права, когда говорила, что с торгов у меня есть возможность получить намного больше, чем при обычной продаже. Заодно и вес баула уменьшил, так что в случае чего теперь смогу дотащить сумку на своих двоих.

За достижение двадцать восьмого уровня я получил по баллу характеристик и знаку силы. Минерал вложил во время существования. Теперь целую четверть минуты я мог использовать своё главное оружие: смертоносное, стремительное и невидимое. Начальный показатель у огненной сферы составлял сто пятьдесят единиц маны, но семьдесят восемь процентов снижалось благодаря особенности класса стихийного универсала, так что теперь я мог без регенерации энергии наколдовать целых восемь таких заклинаний.

Когда поднял перцепцию до четырнадцати единиц, мне открылись имена людей, занимающих пятьдесят семь строчек рейтинга. Манера написания ников у каждого из них совпадала: Кару-Ор-Рон, Лани-Ин-Рон, Кару-Мус-Рон... Встроенный в интерфейс переводчик автоматически транслировал всё на русский язык, но у меня не получалось разобрать странную вязь символов, которую я не видел ранее на нашей планете. Кто это, мать его, вообще такие? Хотя из меня тот ещё полиглот... Вдруг это какие-нибудь племена из центральной Африки?

Потом вспомнил, как Кейра говорила, что на Арене будут не только люди, но и представители цивилизаций из других миров. Пришел к выводу, что это одни из них. Вот только непонятно, где они были раньше, и главное — как смогли преодолеть ограничитель. Даже Огюст (рыжее чудо упоминала, что он чуть ли не самое гениальное существо во всей Вселенной) сейчас топтался ближе к началу второй сотни, а эти оторвались от Снежного барса сразу на шесть уровней.

В бауле у меня осталась кипа рецептов (довольно ценный ресурс, который по дешевке сплавлю Марфе. Глупо — да. Зато обзаведусь союзниками), пара слитков странного сплава, из которого можно было изготавливать наконечники для системного оружия, пяток поделочных камней и всего остального по мелочи. По крайней мере, теперь я с легкостью мог носить сумку.

Купил новенькую кирасу — никаких особых свойств не было, зато тело прикрыто. Монстрам плевать на эту защиту, но когда моё тело прикрыто металлом, чувствую себя более защищенным. Также приобрел наплечники, наручи и перчатки. Доспех, который достался от Степана, я уничтожил во время экспериментов с огнем, электричеством и морозом.

Самым нужным предметом, за который я выложил пятьдесят тысяч опыта, оказалась небольшая лента, напоминающая красную повязку, какую мы носили во время дежурств в школьные годы. Продолжительность нахождения в экипированном виде составляла всего семь минут, но лента защищала от физических предметов, масса которых не превышала двадцать пять грамм. При этом вес в разогнанном состоянии не учитывался. Проще говоря, теперь меня не получится снять не то, что из пистолета, но и из СВД. Помнится, в первые дни игры, у Гермеса уже было нечто подобное. Он и его подруга с легкостью смогли пережить очередь из АК-74М. Тогда меня спас только эффект неожиданности в виде хаотического кольца.

Около сорока часов без еды и воды... Бывало и хуже. Зато выспался, казалось, на пару лет вперед.

За двадцать секунд до окончания шестьдесят третьих суток я покинул данж. Опасно — да, но любопытство возобладало: не зря ли я потерял столько времени?

Повсюду уже гуляли звуки разрываемого пространства. Сверкали молнии. Дул порывистый ветер. Но всё это меркло и бледнело перед открывшейся картиной.

Город... Его больше не существовало. Везде валялись бетонные обломки. Двадцатиэтажные здания превратились в руины. Земля зияла стометровыми котлованами. В воздухе стоял странный химический запах. До сих пор раздавались взрывы и отзвуки страшной битвы, в которой столкнулись две противоборствующие стихии.

Туман появился внезапно. Мгла, какую я однажды видел на нижнем уровне элементального раскола, наползла над тульской аномалией. Я не мог различить, что сейчас происходит, но когда пелена развеялась, я стоял на одной из улиц цветущего города. Многочисленные светящиеся вывески пестрели разноцветной иллюминацией. В одном из динамиков повторялось заманчивое предложение посетить магазин одежды. Светофоры, фонтаны, негромкая музыка из ближайшего кафе — всё это работало. Сюрреализм как он есть...