Про расстояние между городами, я тоже не особо, что понял. Шериф в рассказах предпочитал оперировать ни километрами, а днями. Мол, четыре дня до Тракта, три дня по нему до Креспа — первому городу на нашем пути. В среднем, мы проходили по тридцать-сорок километров, но бывали и такие, когда выходило не более десяти — в предгорьях.

Так, в общем, и добрались до первой отметки нашего пути. Где встали на привал, получив возможность полюбоваться грандиозным сооружением Древних. Глядя на которое, я понимал, что цивилизация, которую местные просрали, значительно превосходила земную. Не знаю, летали ли мишшесцы среди звезд или подобно нам копошились в на низкой орбите планеты, на на поверхности они делали вещи, которые нам пока и не снились.

Подумать только — монорельс через весь континент! Идущий почти прямо, игнорирующий рельеф местности, связывающий множество городов в одну нить. Это теперь все, на что я смотрел, выглядело, как кадры из фильма про какой-нибудь постап, а ведь раньше здесь была постоянная движуха. Стоило дать волю воображению, как я представил потоки наземного транспорта, скользящего по дорогам, и пролетающие над ними на огромной скорости поезда. Которые сегодня превратились в божества.

— Почему мы встали? — спросил я у нашего проводника.

— Ждем Вагонщиков. — ответил он. — Они нас видели, сейчас должны прислать делегацию, которая получит дары и позволит нам двигаться через их земли.

— И им все платят дань? — удивился Малой.

Спецназовец уже прилично болтал на местном языке, только изредко просил растолковать ему какое-нибудь непонятное слово.

— Да.

— Если они дикари, городам, наверное, было бы несложно выбить их отсюда.

— И что дальше? — с интересом уточнил эквит. — Их место займут другие, и воевать придется уже с ними. С этими же уже имеются договоренности, а торговцы просто включают расходы на дань в стоимость товара. Все довольны. А вот и наши посланники.

Он указал рукой в сторону ближайшей к нам опоры, по которой, используя примитивный лифт на мускульной тяге и системе противовесов, спускались люди. Несколько минут, и они уже подходили к нашему лагерю.

Всего делегация насчитывала полтора десятка человек, и выглядели они, как классические рейдеры пустошей из “Безумного Макса”. Одетые в какое-то невообразимое тряпье, с татуированными или раскрашенными лицами, обвешанные кучей примитивного оружия и обломками технологических приборов из прошлого.

Их старший, например, носил головной убор, похожий на очки виртуальной реальности, а в руках, словно символ власти, держал футуристическую винтовку, на которую опирался, как на посох.

— Здесь начинаются земли Вагонщиков. — с ходу заявил он, глядя на нас, как на крысиный помет. — Это священные территории, на которым запрещено входить чужакам.

Вот так! А как же дань, подумал я. Но оказалось, что это было только прелюдия к разговору.

— Мы готовы оплатить оскорбление, которые нанесли вам. — спокойно все выслушав, проговорил Кассий.

Кажется, это была такая своеобразная формула уплаты дорожных сборов — так-то пройти нельзя, но если оплатить урон чести, то можно. Реально, дикари, короче.

— Что вы можете предложить, чтобы мы отвели от вас гнев Усвана? — с каменной мордой спросил вожак.

— Небольшое подношение Тому, Кто Спит.

— Тот, Кто Проснется, не нуждается в тех, вещах, которые вы можете дать.

— Но в них нуждаются те, кто хранить Его долгий сон.

— Это верно. — впервые за весь этот разговор, лицо главаря дикарей смягчилось. — Покажите дары.

Кассий с готовностью разложил на земле две кучки. Одна полностью состояла из еды — крупы, овощи, мука. Я-то еще удивлялся, зачем он муку в поход покупал, неужто печь что-то собирался. А оно вон что, оказывается.

Во второй, поменьше, лежали артефакты древних. Те самые платы, которые он выковыривал из роботов, неработающие приборы из сокровищницы Ордена. А еще он положил сверху один браслет из металла, похожий на платину.

— Думаю, мы можем умилостивить Усвана. — задумчиво произнес кочевник.

— Мы будем с благодарностью ждать вашего решения. — учтиво произнес Кассий.

После чего делегация собрала все, что он выложил на землю, и отбыла обратно к опоре.

— И что теперь? — спросил я, глядя, как лифт поднимает крошечных с этого расстояния людишек наверх.

— Ждем. — спокойно ответил шериф. — Сейчас они соберуться возле своего священного вагона, споют ему пару песен, выслушают ответ и вернуться к нам.

— Дичь какая-то. — усмехнулся Малой. — Не, я слышал про карго культ, но это, конечно, за гранью. Они реально что ли поездам молятся?