– Как же вы, голубчик, не углядели и послали Галактионова в Сенегал? Он же был уставшим, да и его сил было явно недостаточно? – светлейший князь ласково посмотрел на Потёмкина, как на бестолковое дитя.

– Но… – оторопел Потёмкин. – Вы же сами сказали…

– Ма-а-а-алчать!!! – внезапно побагровел канцлер, и стукнул кулаком по столу. – Удивительная некомпетентность! Пожалуй, я пересмотрю причины этого международного инцидента, и вашу роль в его возникновении!

Хрулев уже «проснулся», еще до громких криков канцлера, сразу после странной реакции Потёмкина и внимательно переводил взгляд своих умных глаз с одного на другого.

– Это полное досье?! – канцлер немного успокоился и потряс свежепринесенной папкой.

– Так точно, Михаил Фёдорович! По моему приказу герцог Хрулев собрал всю интересующую информацию по потенциальному Абсолюту Галактионову.

– Что скажете, Василий Петрович? – обратился канцлер к старому Исту. – Это так? Он действительно может стать Абсолютом?

Хрулев молча смотрел на, фактически, второго человека в Империи и добродушно улыбался. В глазах у него не было не то, что страха, даже напряжения не было.

– Ну, определенный шанс есть, – кивнул он, после раздумья. – И составляет он пятьдесят процентов, или станет или нет!

Короткий смешок в бороду, которым завершился этот ответ заставил канцлера слегка побагроветь от гнева.

– Князь, оставьте нас вдвоем! – внезапно обратился канцлер к Потёмкину, даже не поворачиваясь к нему, а продолжая пристально смотреть на герцога. Тот тоже не отводил взгляда, продолжая добродушно улыбаться.

– Да, конечно! – Потёмкин подхватился и быстро выкатился из кабинета.

– Чего ты добиваешься, Петрович? – со вздохом осведомился канцлер.

Эта безобидная фраза, однако, вывела старого герцога из себя.

– Какой я тебе «Петрович»?! Ты потерял право называть меня так, когда… – тут он запнулся и горестно махнул рукой. – А, о чём с тобой говорить? Можно я просто вернусь в Иркутск и мы снова заживем спокойно, занимаясь своими делами, далеко друг от друга?

– Это была не моя инициатива выдергивать тебя в Питер.

– Я знаю, – кивнул герцог. – Но, так совпало, что у меня тут образовались дела. Вот и совместил неприятное с полезным. Я могу идти?

– Не передумал? – нахмурился канцлер.

– Нет! И сколько бы ты меня не спрашивал – мой ответ всё еще будет «нет»!

– Свободен! – махнул канцлер, откидываясь на спинку кресла.

Отдав шуточный салют, старый Ист вышел из кабинета.

– Ты всё слышал? – задал канцлер вопрос в воздух.

Неприметная дверь позади него бесшумно растворилась и в кабинет из скрытой ниши проскользнул молодой человек.

– Да, слышал!

– Ты видишь, к чему привела твоя некомпетентность? Я когда говорил тебе устранить Галактионова?

– Но Михаил Фёдорович, вы же прекрасно знаете все нюансы…

– Знаю! – прервал молодого канцлер. – И это бесит меня еще больше!

– Дядя Миша, – осторожно начал молодой. – Вы же второй человек в Империи, почему бы вам просто не использовать силовой ресурс Империи?

– Алёша, ты дурак? – усмехнулся канцлер. – Вот вроде Вселенная силушкой не обделила, а ума не доложила. Именно поэтому я второй человек в Империи, потому что знаю, что никогда нельзя смешивать дела государственные с личными!

– Извини, дядя, – понуро склонился Алексей.

– Лети в Иркутск и разберись окончательно. Сам. Лично. И чтобы быстро! Вот, почитай, – он бросил толстую папку с личным делом Галактионова. – Времени у тебя не так много. Если Император узнает, что Род Галактионовых возрождается, то… будет очень плохо. В первую очередь тебе! Это понятно?!

– Да, Михаил Фёдорович!

Канцлер кивнул.

– И еще. Хрулев. Задолбал меня старый хрыч. Разберись. Но чтобы без сучка и задоринки!

Вот что за люди? Я был без связи всего пару дней, а уже всем нужен. Многие за это время пытались связаться со мной через Анну, словно, раз я глава Рода, то у меня не может быть своих дел. Но дел у меня было очень много…

Вот сейчас мы буксируем новенькую артиллерию, и под нее у меня просто космически грандиозные планы. Правда, эти планы требуют дополнительных расходов.

Впрочем, все расходы себя окупят, и даже принесут неплохую прибыль. Ведь защита своего дома – это та вещь, на которую я не собираюсь жалеть денег.