– Как дела с пополнением Силового Крыла, племянничек? – всё так же ласково поинтересовался дядюшка.

– Всё хорошо. Кандидаты обозначены, тестирование проводится.

– Тестирование проводится? Ты знаешь, что означает в русском языке окончание «тся» и «ться», Алексей?

– Да, знаю.

– Нет, похоже, не совсем правильно ты знаешь, раз употребляешь слова в таком ключе. Тестирование не может проводиться само по себе. Оно не живое существо. Тестирование нужно проводить! Конкретному человеку. Конкретному ответственному человеку, назначенному на эту почетную должность. А кто у нас командир Силового Крыла Имперской Канцелярии? Не напомнишь мне, племяш?

– Я… – выдавил из себя Алексей.

– Головка от кия! – внезапно взорвался канцлер. – Ты что мне задвинул, урод?! Сказал, что Хрулёв не выкарабкается?!

– Конечно не выкарабкается, дядя. Я же использовал артефакт Безмолвных. Там без вариантов. Вы же сами знаете, как он действует. День-два потрепыхается и сдохнет.

– Точно?!

– Сто процентов!

Алексей, если и был в чём-то уверен в этом мире, то это в том, как работает редкий и дико дорогой артефакт Безмолвных – странного культа, без места приписки и реальных лиц, которые через третьи руки продавали похожие артефакты за бешеные деньги.

– Хрулёв очнулся!!! – продолжал орать канцлер. – Он! Сука! Очнулся!!! – продолжал кричать в трубку Румянцев-старший. – Ты некомпетентный дебил! Я же приказал тебе доделать работу!

– Дядя, я пытался, но мои люди…

– Молчать!!! – снова раздалось в трубке. – Секунду, у меня звонит параллельный телефон.

Алексей обрадовался передышке и потянулся рукой к бутылке выдохшегося за ночь, и уже теплого шампанского. Жадно пригубил его, вслушиваясь в то, что говорит дядя. Он слышал только обрывки слов, но звучали они странно.

– Что? Завод бумаги? И что ещё? Еще три завода? Кто?! Нет, я мог бы предположить, что это дело рук Галактионова. Пофантазировать, что у него есть такие возможности. Но он, сука, находится в Питере! Как в одну ночь могли быть уничтожены заводы в Иркутске, Красноярске и Якутске?! Их же разделяют тысячи километров! Разобраться! Сгною в карцере! Делай свою работу, сволочь!!!

Алексей судорожно сглотнул, и большим глотком допил шампанское.

– Тварь! – раздалось уже громче. Видно было, что его дядя уже вернулся к трубке.

Алексей понятия не имел, кого он имел в виду, поэтому просто промолчал.

– Приходи в себя, и мигом ко мне. Кто-то решил ударить прямиком по нашему Роду.

– Да-да, конечно, дядя! Сейчас, – обрадовался перемене темы Алексей.

– Стой, – снова очень ласково сказал дядя. – У меня один вопрос. Надеюсь, у тебя хватило ума перед покушением на Хрулёва не выёживаться и не открывать наши планы, а конкретно, что это личная месть от Румянцевых?

Алексея пробил дикий пот. А ещё у него от страха разжался сфинктер мочевого пузыря, и переполненный за ночь пузырь с облегчением опустошился прямо на роскошную кровать. Один из сильнейших Одарённых Империи только что обоссался, как ребенок.

Мы шли к судебному залу совещаний. Анна как всегда выглядевшая безупречно, бесконечно тараторила, описывая, сколько пунктов и законов нарушила Российская Империя, обвинив нас в незаконном присвоении имущества Игнатовых.

Да-да, истцом выступало государство, что было одновременно и странно, и понятно. Странно, что крайне редко Империя вмешивалась в разборки между своими Одарёнными, если уж с ними не творился конкретный беспредел. Понятно, что тут все дорожки вели к Румянцеву-старшему. Алмазному Королю было не до этого. Ну, в смысле, он этим не занимался, предпочитая играть в свою игру. А Румянцевы были достаточно сильным Родом, но для чего-то он решил показать государственную силу.

Я внезапно остановился, взял Анну за плечи, и аккуратно проскользнул в боковой коридор, прижав её к стене.

– Аннушка, посмотри на меня.

Она прекратила тараторить, и взглянула на меня.

– Успокойся, всё будет хорошо. У тебя всё получится.

– Да-да, я знаю, Саша, – удивлённо посмотрела она.

– А если не получится… Я подчеркиваю – я сам не верю в это «если». Так вот, если не получится, тогда включим план «Б». Ты знаешь, какой у нас план «Б»?

– Спустить с цепи Затупка? – улыбнулась Анна.

Я засмеялся.

– Ну, вообщем, я не это имел в виду. Но мне кажется, что твой план даже лучше! Единственное, что после него обычно трофеев не остаётся. А те, что остаются, будут обоссаны.

– Постираем, – засмеялась Анна.

– Умница моя! – я наклонился и нежно поцеловал её в губы, а она ответила на поцелуй.

Затем я отстранился, и взял её за руку.

– Так что, пойдём?

– Пойдём.

Подходя к залу, я увидел стоящую возле дверей гвардию в цветах рода Голдсмит.