Что я смыслю в добыче газа? Выращивании зерна? Транспортировке, переработке, строительстве… и почти всем остальном? Да что там, я понятия не имею как свои прессы превратить в ядра, хотя конструкты освоил куда лучше, чем многие в этом мире. Если я попробую удержать власть силой, министры просто разбегутся или начнут работать у меня за спиной. Можно их покупать с полученных денег предлагая больше, чем Амин-бей, но эти деньги мне опят же придется отбирать у голодающего народа. И чем я буду лучше прежнего правителя. Нет, надо серьезно подумать над этим вопросом.

Петроград. Летний дворец императора.

— Входи! — нетерпеливо крикнул Петр, которому доложили о появлении во дворце Евгения еще пять минут назад. Личный дознаватель, которого Петр возвысил в пику Багратиону, должен был отбыть на юг, и продолжить расследовать пропажу цесаревича… Петр усмехнулся. Вот уже и он про себя называет этого несносного мальчишку цесаревичем. Еще немного, и мысль о передаче власти перестанет казаться чем-то нерациональным. Тем более что это можно сделать когда-нибудь потом, а конфликт с Екатериной можно было бы погасить прямо сейчас.

Нет. Отдавать власть в руки той, что довела страну до краха, он не намерен. Не для того он собирал верных людей, не для того столько лет терпел унижения и страх, чтобы вновь окунуться в пучину хаоса что Екатерина творила пока бразды правления были в ее руках. Они едва сумели выдернуть руль из рук обезумевшей от горя женщины, в последнюю секунду отвернув несущуюся с огромной скоростью страну от пропасти.

— Что у тебя? — спросил Петр, когда поклонившийся Ульянов подошел ко столу и положил перед императором папку. Так и не дождавшись ответа правитель раскрыл принесенные документы и в этот же миг время будто замерло.

С момента последнего теракта, в котором пострадали два его ближайших министра, закрыв его своими телами, Петр перестраховался и держал постоянно активной защитную конструкцию, которую иные сочли бы безнравственно расточительной. Он называл ее Давлением бездны, и сейчас способность в очередной раз спасла ему жизнь.

Вражеский конструкт, пробивший поднесенную к лицу папку, словно погружался в километровый слой воды, замедляясь с каждым мгновением, и в конце концов не выдержав напряжения развеялся, не долетев до его глаз всего несколько миллиметров. Но враг не остановился, прыгнув на встречу правителю и в корне поменяв свой вид.

Секунду назад перед ним стоял поджарый молодой мужчина с легкой залысиной, а сейчас на его месте в воздух взвилось существо, человека отдаленно напоминающее лишь построением скелета. Окровавленный череп скалился в окружении лепестков — щупалец, каждое из которых заканчивалось острыми треугольными зубами, словно алоэ. Из спины торчало множество уродливых конечностей, а вместо двух ног было четыре.

— Видали страхолюдин и пострашнее. — хмыкнул Петр, и толстый дубовый стол перед ним превратился в облако щепы. Тварь отбросило конструктом и впечатало в каменную стену так что по ней пошли трещины. Но в следующую секунду тело монстра окутал кокон, состоящий из тысяч отдельных конструктов, вырывавшихся из него во все стороны. Пресс тут же развеялся, но император им лишь расчищал поле боя.

Вновь бросившаяся в атаку тварь погрузилась в стену пламени и с нечеловеческим воплем отскочила в сторону, но здесь ее уже ждал очередной сюрприз в виде свернувшихся в иглы лезвий, идущих со всех сторон. Монстр дернулся вправо, влево, и почувствовав что опасность смыкается словно гигантские челюсти попробовал открыть врата, но построение конструкта развеялось не достигнув даже середины.

— Не в мою смену. — усмехнулся император, нетронутым проходя через огонь. —Как тебе тюрьма шипов? Впечатляет, неправда ли?

Тварь замерла, не в силах пошевелиться. В каждый сантиметр ее тела упиралась невидимая, но вполне ощутимая игла. На столько плотная и острая, что с легкостью пробила стихийный щит.

— Вздохни лишний раз, и тебе пробьет грудь. — наставительно заявил Петр. — Или вы думали, что я не изучу прошлого нападения и не сделаю из него выводов. Ваше время давно вышло.

— Пророк грядет! — выкрикнуло существо и дернулось всем телом. А в следующую секунду император остался стоять в зале в гордом одиночестве. Предсмертный конструкт твари развеялся так же как и все предыдущие, но пробился куда дальше, и кровавые капли почти легли на лицо императора.

С досадой посмотрев на оставшуюся от существа кровавую лужу Петр развернулся и поднял папку. С единственной уцелевшей фотографии на него смотрел улыбающийся цесаревич Александр.

— Думаю нам обоим нужно время, мне — чтобы подумать над вашими словами, вам — чтобы решить, что вы можете предложить мне и народу. — наконец сказал я, так и не допив первую кружку чая.

— Предложить? — чуть нахмурившись переспросил Амин-бей. — Что же, если есть вариант решить это осложнение иным способом… я буду лишь рад. Думаю, следующая наша встреча должна быть менее громким и публичным. Я распоряжусь чтобы вы всегда могли попасть в гостевую зону без лишних проволочек.