Нужен он мне сейчас? Да, как бы. Выбора у меня особого нет. Если вспомню Перерождение, всегда смогу сжечь, «стереть» Узор Сурка со своего тела.

Хм… А могу я сделать обратное? Вывести, вычленить Узор Перерождения из Узора Сурка… Наверное… Вот только как я узнаю об этом? О том что Перерождение работает… Никак. Вернее, методом пробы. Всего лишь нужно нанести Узор и умереть, потеряв это тело навсегда… Да уж... Так себе вариант... Но так я делать не буду, по крайней мере не сейчас, и не без особой нужды…

Решено! Узор Сурка. Я взял небольшой нож, подошёл к зеркалу, ещё раз взглянул на лист бумаги, вспоминая каждую закорючку фрактала, и принялся рисовать…

Два с половиной часа кропотливой работы. Без перерыва, отдыха и перекуров… Это того стоило. Я взглянул на слегка порозовевшую, испещрённую царапинами воспалённую кожу, мысленно коснулся Узора и влив в него Силу, активируя. Царапины полыхнули ярким светом и тут же пропали, смываясь регенерацией, словно морской волной с песка. Дело сделано.

В голову пришла неожиданная мысль, и я, немного погоняв её между извилин, решительно кивнул сам себе. Мысль неплохая. Нужно всё предусмотреть заранее и позаботиться о таком варианте.

Вызвал к дому такси, переоделся и через пару минут был на улице. Машина уже ждала меня. Я запрыгнул на заднее сидение и задумчиво замер.

— Куда едем, парень? — Отвлёк меня водитель, седой усатый дедок, годков так под шестьдесят. — Ты не указал пункт назначения, когда делал заказ.

— Да я и сам ещё точно не решил. — Признался я. — Мне нужен магазин оружия. Не знаете, есть где-то поблизости?

— Магазин оружия… — задумчиво подёргал себя за усы дед. — Нет такого у нас в городе. По крайней мере, я не помню такого… А я здесь всю жизнь прожил!

Засада… Не кухонным же ножом мне играться.

— Может, подойдёт «Рыболов и Охотник»? Там кажется, есть какое-то оружие… Правда, охотничье.

— Пойдёт! — Обрадовался я. — Поехали!

Машина беззвучно тронулась с места, я откинулся в кресле и задумчиво уставился в макушку водителя. Интересно, почему в таком технологичном и цифровом мире люди всё ещё работают таксистами? Автопилоты ведь давно используются и очень успешно – это обыденность.

Хотя, может, есть какая-то квота на работающих людей, чтобы они не жили на пособие. Например, двадцать процентов обслуживающего персонала должно состоять из живых людей. А может, дело в другом.

Забавно, а ведь знаменитые фантасты прошлого, предрекающие засилье роботов, работающих на благо и вместо людей, немного ошиблись в прогнозах.

Так и вижу эту картинку перед глазами, которую они предсказывали – люди живут в своё удовольствие, читают книги, гуляют, путешествуют, рисуют картины, пишут стихи, занимаются творчеством и умственным трудом… Живут в раю. А всю тяжёлую и грязную работу делают роботы – носят грузы, убирают мусор, моют, обслуживают.

Да уж…Предсказание получилось с точностью до наоборот. Оказалось, что написать текст для статьи или нарисовать картину для робота, для искусственного интеллекта – раз плюнуть! А разгружать машину с тяжёлыми грузами или выполнять простую физическую работу – дешевле нанять живую рабочую силу, чем использовать для этого дорогостоящую и технически сложную замену.

Люди думали, что сначала роботы оставят не у дел обычных работяг, тех, кто трудится на производстве или шоферит. Затем переключатся на профессии, которые не связаны с физическим трудом, но не требуют высокой квалификации. А затем и на те, что требуют – типа программистов. В последнюю очередь пострадают те, кто занят творчеством. На самом же деле ИИ зашел с противоположного конца. Если не ошибаюсь, всё началось с нейросетей, рисовавших картинки…

Трудяги до сих пор крутят руль, разносят посылки, грузят и разгружают, а вот журналисты, художники, писатели, композиторы и актёры отправились «на пенсию» первыми. Грустно…

— Приехали. — Объявил водитель, прижавшись к обочине. — Магазин справа за углом.

— Спасибо! — Я коснулся своим браслетом экрана терминала, оплатив поездку, и вышел…

Неприметный вход со скрипучими дверями и древней вывеской пустил меня внутрь магазина. Здесь было не так ярко, как на улице, и, пока глаза привыкали, я растерянно замер на пороге. А через пару минут, освоившись, уже бродил между рядами, осматривая товар на витринах. Ружья, фонарики, сети, силки, головы зверей на стенах, разнообразное походное снаряжение и даже лодки… Всё не то. Мне бы что-то компактное… Небольшое, и не вызывающее вопросов.

В самом дальнем углу магазинчика наткнулся на стеклянный стенд с ножами. Большие, маленькие, разделочные, охотничьи, для рыбалки, складные, выдвижные… Тьма!

— Вас что-то заинтересовало, молодой человек? — Вынырнул откуда-то немолодой уже мужчина в камуфляжной одежде.

— Да… — Задумчиво пробормотал я и ткнул пальцем в стекло. — Можно посмотреть вот этот?

— Хм… А вам для каких целей? — То ли для поддержания разговора то ли из профессионального интереса спросил он, открывая замок витрины и протягивая мне небольшой нож с тонкой деревянной рукояткой.