— Я буду продолжать до тех пор, пока все студенты не займут свои места, — произнёс я, обращаясь уже не к Миральде, а её подружкам. Если кто и мог образумить бывшую принцессу, так это они. Вроде сработало — третьей вспышки ора не было. Миральда уселась за парту и бедный стул натужно заскрипел. Он явно не был рассчитан на немалый вес неприятной пышки.

— Что же, раз голос разума победил, предлагаю определиться раз и навсегда, уважаемая Миральда Лертан. Я не собираюсь даже пальцем шевелить ради того, чтобы вернуть тебя на трон. Ты глупая, несдержанная, не умеющая себя контролировать дама, которая несколько раз пыталась меня убить. Ты думала, что я об этом забыл? Нет, не забыл. И забывать не собираюсь. То, что я обещал виконту Никитину сохранить тебе жизнь после окончания академии, не значит, что я буду способствовать развалу империи. Лично я не хочу видеть на троне человека, ставящего личные интересы выше интересов империи. Это надо же такое сказать: «иди сюда, буду тебе рассказывать, что ты будешь делать…». Мы определились? Отлично. В таком случае открываем блокноты и записываем тему сегодняшнего урока…

— Ты пожалеешь об этом, урод! — с ненавистью произнесла Миральда. — Уходим!

Миральда вскочила и быстро покинула поляну, ставшую импровизированным учебным классом. Четверо её… Кстати, кто? Прихлебательницы? Помощницы? Подружки? Почему они остались рядом с бывшей принцессой? Неужели действительно думают, что она вернётся на трон? В общем, четыре девушки, что крутились рядом с Миральдой, поднялись и, опасливо оглядываясь на меня, ожидая очередной атаки, побежали догонять свою госпожу.

Всё, что мне оставалось — сидеть и думать о том, не совершил ли я огромную ошибку, выкупив жизнь Никитина? Вроде как действовал из лучших побуждений, но всё обернулось каким-то фарсом. И алтарь потерял, и проблем на голову приобрёл. Один только разговор с Миральдой чего стоил! Она же реально думает о том, что её вернут на трон!

— Смотрю, первый урок вышел не таким, как ты рассчитывал? — Кималь Саренто появился спустя несколько минут. Понятно. Многомудрый ректор прекрасно понимал, что произойдёт, как я отреагирую на бывшую принцессу и пришёл наслаждаться результатами.

— Зачем она вам? — задал прямой вопрос я. — Она же до самого выпуска будет мутить воду.

— В том-то и дело, что всего лишь до выпуска, — улыбнулся ректор. — Вот только эти полгода головы у людей будут забиты совершенно другими мыслями, в которых желания свергнуть власть даже близко не будет.

— Турнир, — догадался я.

— Соревнование, — поправил ректор. — Правила ещё не определены, так что пока только соревнования. Его императорское величество поступил достаточно мудро, кинув огромную кость всем цепным псам империи. Ради такого куска многие друг другу глотки перегрызут. Ведь уже опубликованы параметры кольца, которое получит победитель. На центральной площади уже раздаюсь листовки с полным перечнем наград. Как для первого места, так и для первой десятки. Так что я не переживаю насчёт того, что Миральда Лертан будет мутить воду в моей академии. Здесь она никому не интересна. Но вот что ты с ней будешь делать в будущем — это огромный вопрос. Вот об этом тебе нужно волноваться. Кстати, возвращая вопрос — зачем она тебе? Из того, что я успел понять, революцию устраивать ты не собираешься.

— В хозяйстве пригодится, — я посмотрел на ректора, даже не думая признаваться в том, что жестоко ошибся. Если бы меня вернуло на четыре дня назад, то никогда в жизни я не стал бы торговаться за жизнь Никитина. Потому что сейчас, кроме головной боли, пользы от его спасения я не видел. Как бы Элеонора не говорила обратного.

— Хороший настрой. Держись его, когда за Миральдой придёт ночная гильдия. Пока бывшая принцесса находится в академии, ей ничего не угрожает, какую бы чушь она ни несла. Но стоит ей выйти за пределы, как наши договорённости с императором закончатся.

— Это даже на намёк не похоже, — не удержался я от реплики. — Вы прямым текстом говорите, чтобы я держался её подальше.

— Нравишься ты мне, магистр Максимилиан, потому не хочется, чтобы у тебя возникли какие-то проблемы в будущем. Но, заметь, не отговариваю. Каждый сам должен набивать себе шишки. Даже такие. Свет великий, всё же старость такая старость. Я чего сюда пришёл-то?

— Посмотреть, насколько Миральда Лертан сможет меня продавить? — предположил я.

— Магистр, не стоит разбрасываться такими глупыми предположениями. Если бы хоть на мгновение заподозрил, что ты можешь поддаться на уговоры взбалмошной девочки, что ещё не до конца осознала своё реальное положение, никогда бы близко тебя к ней не подпустил. Нет, я пришёл по другому поводу. Мне удалось договориться с гвардейской академией о том, что нет смысла устраивать глобальные соревнования перед грядущим событием императора.

— Мне не очень нравится слово «глобальные», — напрягся я. — То есть от самой идеи вы не отказались?

— Конечно же нет! Как можно отказаться от удовольствия щёлкнуть по носу этим зазнайкам? Полагаю, пришло время объявить всему миру о том, что гвардейцы императора знатно ошибаются, считая себя уничтожителями магов. Мы согласовали с моим коллегой достаточно интересные условия. Будет всего три боя. Ректор против ректора. Преподаватель против преподавателя. Студент против студента. Этого будет достаточно, чтобы определить, какая из академий носит статус достойной. Во время сражения позволительно всё. Вообще всё! Сталь, магия, да хоть голыми руками можно сражаться. Никаких ограничений. Разрешены даже наручные арбалеты. Я специально этот момент оговорил.

— Разрешены наручные арбалеты, — медленно проговорил я. — Господин ректор, а вы не задумывались, зачем мне это нужно?

— Тебе? — Кималь Саренто сделал удивлённые глаза. — Кто сказал, что ты будешь участвовать?

У меня словно камень с души свалился! Наконец-то меня не делают затычкой в каждой бочке!

— Конечно же я шучу! Кто ещё, если не ты? — Кималь Саренто по-свойски хлопнул меня по плечу. — У меня просто других кандидатов нет! Все студенты разъехались по домам, преподаватели находятся на заслуженном отдыхе. Так что придётся нам с тобой, магистр Максимилиан, защищать честь нашего учебного заведения.