— Как вас представить, сударь?

— Хм… никак не представляйте, просто скажите, что разговор касается среды.

— Хорошо, сударь, — сказала служанка и из трубки сквозь помехи донеслись торопливо удаляющиеся шаги. Но вскоре они сменились размеренной поступью и знакомым грудным голосом: — Госпожа Орлова у аппарата. Кто изволит меня беспокоить?

— Я тот самый молодой человек, вызвавшийся защитить честь сударыни Романовой. Нет, я не телефонирую вам с постыдным желанием отказаться от дуэли. Меня интересует другое… Почему вы не приняли извинения госпожи Романовой?

— Я не приняла извинения? — изумилась вдова и поспешно, с жаром и толикой вины застрекотала: — Милый юноша, так никто мне их и не приносил! А ежели бы сударыня Романова пришла ко мне, то я бы мигом простила её. Да я уже сотню раз простила её! Мы, одинокие женщины, существа пылкие. Можем наговорить лишнего. Я и сама не рада, что вспылила в тот вечер. Вот, мыслю, нынче же вечером нанести визит моей доброй подруге Романовой. Нельзя же доводить такой пустяк до дуэли!

— Вот оно, значит, как… — протянул я, крепко-крепко задумавшись. Эта паучиха Лиза всё-таки хочет столкнуть меня с Пацци! Но ради чего? — Сударыня, я попрошу вас оставить втайне наш разговор.

— Конечно, конечно, — закудахтала вдова и взволнованно добавила: — Что же вы посоветуете мне делать, Никита Алексеевич? Будет ли сударыня Романова рада видеть меня? Вы уж вразумите её. Эта дуэль никому не нужна. Вот его сиятельство граф Врангель ярый сторонник полнейшего запрета дуэлей.

— Поезжайте, поезжайте вечером к Елизавете Васильевне. Мне мыслится, что она будет не против перемолвиться с вами.

Визит Орловой к Лизе сломает игру последней? Возможно. Но практически наверняка он избавит меня от ненужной дуэли с Пацци, а ещё мне уже пора поговорить с Романовой по душам. Меня больше ничего не сдерживает, ведь слух о том, что я сын Врангеля уже набрал силу.

Вторая книга https://author.today/reader/255673