Из коридора правого крыла поместья, к холлу двигалась процессия из десятка мужчин интеллигентного вида, что-то оживлённо обсуждая. В этой компании присутствовал князь Йост и создатель дроида Чарльз Барретт. Последнего сложно было не заметить.

— Этот Барретт ломает все шаблоны. — Перевёл я внимание княжны Лефорт на гиганта не только инженерной мысли, но и в плане комплекции. — Впрочем, наш Ломоносов не далеко от него ушёл. Интересно, сойдись они на ринге, кто бы победил?

— На ринге не могу сказать, а вот на симпозиуме в Вене у них «ничья» получилась. — Удивила меня Клавдия, и видя мой вопросительный взгляд, решила рассказать. — Это даже в новостях было. Они во мнениях не сошлись, характер у обоих взрывной, между ними завязалась потасовка, пришлось разнимать. Почти два десятка людей в больницу попали. Жуткий скандал международного уровня был. Теперь их вместе ни на одно мероприятие не приглашают. Кстати, завтра Барретт уедет, а вот делегаты из Архангельского НИИ приедут. Возможно, сам Ломоносов, шестой перст императора будет, или его правая рука Сахаров.

— Вот как! Обязательно приду! — Я даже не сразу поверил в такую удачу. — Мне c ним поговорить не помешает о нашем общем проекте. Клавдия?

— Общий проект? Ты лично знаком с Кириллом Александровичем? — Впервые за всё время нашего общения я видел княжну Лефорт настолько удивлённой.

— Ну да. — Получился довольно скромный ответ.

— Ты удивительный человек, Станислав. — Хоть лицо Клавдии было грустным и загадочным, но взгляд девушки выражал восхищение. — Сколько ещё я о тебе не знаю... Может ты и с Императором ужинал?

— Нет, Клавдия, не ужинал. С Иоанном мы как-то обедали в одной придорожной забегаловке. — Серьёзно сказал я, а княжна Лефорт улыбнулась на мою шутку, которая таковой совсем не являлась.

— Любезничаете, голубки? — Поинтересовалась подошедшая Елена, но язвительность всё же прослеживалась в её словах.

— Немного. — Сдержано ответила Клавдия, улыбнувшись княжне Трубецкой. — Станислав не перестаёт меня сегодня удивлять. Умён, обходителен, интересен....

— По твоему грустному выражения лица, что-то незаметно.

— Оно у меня всегда такое. Тебе ли не знать? — Пожала плечами княжна Лефорт, загадочно улыбнувшись. — Это никак не отражает достоинств моего спутника на этом вечере.

— «Что-то холодом могильным повеяло...» — Мелькнула в голове мысль, а я нервно взглотнул, видя, что к нам идёт ещё и Мари. — «Можно мне ещё один замес с индусами, а не это вот всё?».

— Что тут у вас? — Опасливо поинтересовалась княжна Скуратова, безошибочно определив напряжённость обстановки.

— О достоинствах Станислава разговариваем с Клавдией. — Непринуждённо сообщила Елена, а у меня возникло дурное предчувствие. — Только хотела ей сказать, что возможность убедиться в достоинствах Станислава у меня будет на нашем с князем свидании.

— «Уж лучше бы гуру Кабир меня почикал...» — Мелькнула в голове мысль, а шары начали тихо постукивать.

— Свидание? — Клавдия удивилась, поглядывая на меня приподняв бровь. — Серьёзно?

— Более чем. — Не было смыла отрицать, но пояснить не помешало бы. — Это было условием в случае моей победы. Ну тогда, в зале... Помнишь?

— Аааа... Это когда Елена вереща убежала с арены? — Невинно поинтересовалась княжна Лефорт, тяжело припечатав тем самым Трубецкую. — Помню, помню....

— Он жульничал. — Буркнула в своё оправдание княжна, сверкая изумрудами глаз. — На тебя бы посмотрела, когда тебе бы в волосы засунули эту мерзость.

— Елена, я совершенно не боюсь крыс, насекомых и змей. — Сообщила Клавдия, пожав плечами. — Тем не менее, я немного удивлена желанию Станислава. Видимо, князь на твою внешность польстился, забыв о характере.

— Есть на что. — Гордо заявила княжна Трубецкая, захлопав ресницами. — И с характером у меня всё в полном порядке.

— Девочки, не ссорьтесь. — Попросила Мари, умоляющи поглядывая на Клавдию и Елену. — Вы на приёме... К тому же, вы ставите Станислава в неловкое положение. — Для большей убедительности Мари приняла максимально грозный вид, уперев руки в бока. — Прекратите или я... Не знаю что сделаю. Вот!

— Всё-всё, больше не будем. — Пообещала Клавдия, глядя с умилением на миниатюрную брюнетку, добавляя. — Если, конечно, Елена перестанет устраивать сцены ревности.

— Было бы из-за чего. — Тряхнув гривой золотых волос в своей высокомерной манере заявила Трубецкая.

— А разве нет? — Спокойно поинтересовалась Клавдия, смешливо глядя на Елену. — У тебя всё на лице написано. Бессмысленно скрывать, что князь тебе симпатичен. Мне уже всё утром в аудитории стало понятно по твоей реакции.

— Девочки... — Подала голос Мари, но на неё никто не обратил внимания.

— Раз так, то зачем ты к нему полезла? — Голос княжны Трубецкой сочился сарказмом. — Чтобы меня позлить?

— Дамы... — Обратился я к Клавдии и Елене.

— Не вмешивайся пожалуйста, Станислав. — Попросила княжна Лефорт, переведя спокойный взгляд на Елену. — Что-то не припомню, чтобы ты состояла со Станиславом хоть в каких-то отношениях. А даже если бы и так, то ничего бы не изменилось. Меня никогда не пугало соперничество.