— Машуль, спокойно. — Я замотал руками, немного растерявшись от того, что не ожидал такой реакции. — Я живее всех живых. Только не кричи. Сейчас всё объясню....

— Не призрак? — Недоверчиво поинтересовалась миниатюрная брюнетка с миловидным личиком, настороженно поглядывая на меня. — Как докажешь?

— Эмм... Даже не знаю. — Честно признался я, попытавшись почесать висок по привычке, но у меня ничего не вышло. — Это мой образ. Я тебе позвонить хотел, но подумал, что так будет интересней, ещё увидеть тебя смогу. Маш, это магия такая, а призраков не бывает. Не думал, что ты испугаешься.

— Лучше бы ты позвонил, Стас. — Заявила княжна Скуратова, уже с интересом разглядывая меня. — Я всякой сверхъестественной бяки до ужаса боюсь.

— Я не бяка. — Изобразив деланную обиду, решил переместиться к изголовью кровати.

Мари усмехнулась, и осмелев приблизилась ко мне, попытавшись тронуть, но её рука прошла через меня.

— Точно не призрак. — Постановила княжна уже с полной уверенностью. — Они холодные должны быть. Не помню, но где-то я такое слышала. А зачем ты пришёл?

— Хотел тебя увидеть, и... — Сделав театральную паузу, я продолжил. — Маша давай сходим сегодня на свидание в кино, ну если ты не против.

— Сегодня? — Переспросила Мари, удивлённо хлопая ресницами, но через секунду на щеках девушки появился едва заметный румянец, а жёлто-карие глаза заблестели довольством. — Умеешь ты удивить, Стас... Но мне очень приятно. Никогда бы не подумала, что ты именно сегодня меня пригласишь.

Пока я прикидывал в уме причину такой реакции княжны, вспоминая чем таким особенный сегодняшний день, Мари встала в полный рост, и довольно улыбаясь, хотела предпринять попытку меня поцеловать, но вовремя спохватилась.

— Совсем забыла... Жаль, что ты «призрак». — Девушка на секунду отвела взгляд, мило улыбаясь. — Тогда при встрече... Стас, я невероятно польщена и тронута. Никогда бы не подумала, что настолько тебе понравилась. Так приятно...

— «Что происходит?» — Мой мозг уже судорожно перебирал всё сказанное ранее, пытаясь понять, чем вызвана такая бурная реакция, но следующая фраза Мари расставила все точки над «Ё».

— ... Любой бы парень на твоём месте принял бы приглашение Юрьевой, она ведь красотка...

— Так ты знаешь о приглашении?!

— Конечно! Вся академия знает. — Как само собой разумеющееся сообщила Мари. — На моей памяти Снежа никогда и никому приглашение личное не выписывала.

— Быстро же новости у вас разносятся. — То, что я вообще не собирался идти на танцы, решено было не озвучивать. — Ладно, Маш... Раз ты согласна, то давай определимся с местом и временем.

Немного позже

Возвращение прошло успешно. Я открыл глаза в своём физическом теле. По ушам сразу же ударил надрывный писк смартфона. Стоило мне его взять, как моя правая бровь взлетела вверх. В информационном окне красовалась надпись повествующая о восьми пропущенных вызовах от Мальвины, а сейчас шёл уже девятый. Поспешно тапнув на иконку, я приставил смартфон к уху.

— Телевизор включал? — Сразу прозвучал настойчивый вопрос от Невской младшей, которая даже забыла о приветствии.

— И тебе доброе утро, Мал. Ты же знаешь, что я его не смотрю. Что-то случилось?

— Да, Стас. Всё плохо. Юсуповы... Я тебе сейчас запись утренних новостей пришлю в мессенджер.

Мне ничего не удалось расспросить. Мальвина прервала вызов, а через десять секунд от неё пришло обещанное сообщение с вложением.

У меня зашевелились волосы на голове уже после первых десяти секунд просмотра. В спецвыпуске новостей рассказывалось о том, как два «самоотверженных» благородных брата несколько месяцев вели разработку опасного преступника, находящегося в международном розыске, именующего себя «Иф». Далее последовало короткое интервью с виновниками «торжества». Два брата повествовали о том, как они долго и упорно втирались к старейшине в доверие, чтобы собрать достаточно улик. Следующей сценой стало то, как изрядно избитого блондина в пёстром галстуке заламывают штурмовики и трамбуют в бронеавтомобиль. Выпуск закончился словами ведущего, что братья Юсуповы представлены к награждению орденом «Герой империи», которое состоится на следующей неделе в Петроградской ратуше.

Стоило экрану смартфона потухнуть, как я прикрыл лицо руками, начиная посмеиваться всё громче и громче.

— Хах! Скверх меня дери! И ведь Иоанну или Авроре не пожалуешься. Сразу возникнет вопрос о том, почему я молчал и покрывал Юсуповых. Иф, да ты просто красавчик... Вуууух! Элегантно отмазал своих друзей, нечего сказать. Жаль, что всё это напрасно....

Приют при Подольском монастыре «Благодатный свет»

Пожилой отец-настоятель поднял взгляд, когда дверь открылась, доброжелательно улыбнувшись зеленоглазому мужчине с густой седой бородой в дорогом костюме.

— Это я вам звонил, святой отец. — Сообщил благородный, приветственно кивнув.

— Я так и подумал, что это вы барон Гаврилов. — Отец-настоятель оглядел гостя, потирая руки. — Несмотря на седины, у вас светлый, лучистый и живой взгляд, будто бы вы окружены благодатью его. Когда вы позвонили, и предложили помощь, я даже сначала не поверил услышанному. Честно признаться, у нас не так много меценатов.