— Я слышала, здесь зависают студенты, решившие отпраздновать Новый год в Академии, — сказала Даша.

Что ж, могу себе это представить. Поляна укутана сугробами, на сосновых лапах — снежные шапки. Чёрные небеса источают белый пух, оседающий на изогнутых оконных рамах...

И огоньки.

Гирлянды лампочек, перемигивающихся зелёным, красным, фиолетовым...

Думаю, тут будет красиво. В моей реальности под Брянском можно дождаться разве что проливного дождя или торнадо, бушующего над бескрайней степью.

Сейчас — не так.

Угрюмый осенний лес. Скрипящие на ветру сосны. Клочья облаков, гоняющихся друг за другом среди звёзд. И убывающая луна, напоровшаяся брюхом на вершины деревьев.

Фойе встретило нас гулкой тишиной и полупустым гардеробом, за стойкой которого дежурила улыбчивая пожилая женщина. Я помог Даше снять пальто, избавился от своей куртки и получил жетончик с номером вешалки. Шляпу и шарф девушка тоже сдала.

Хостес в фойе не было, так что мы направились к очередным стеклянным дверям, ведущим в обеденный зал первого этажа. Дальняя стена купола оказалась плоской — там проектировщики разместили кухню. На второй ярус вела спиральная лестница в центре зала.

Вечером включилось холодное освещение.

Потолочные панели не оставляли теням ни единого шанса.

Мы с Дашей поднялись на второй этаж — туда, где предпочитали ужинать романтически настроенные пары. Из царства холода и отстранённости мы попали в уютное помещение с закругляющимся сводом. Прозрачным сводом, сквозь который можно любоваться луной и звёздами. Пять или шесть столиков, разбросанных по залу, были освещены настольными лампами. Матерчатые абажуры с бахромой создавали ощущение домашнего уюта. Здесь только телескопа не хватает, подумал я, шагая вслед за своей спутницей к изогнутой стене купола.

Мы здесь были почти одни.

На противоположном краю помещения ворковали парень и девушка. Фоном играла однообразная мелодия, сквозь которую прорывались звуки метели. Блин, вы бы ещё голограмму снегопада включили.

— Очень мило, — сказала Даша, оценивая интерьер. — Ты здесь бывал раньше?

— Ещё нет.

Столики были совсем крохотными, рассчитанными на двоих человек.

Как выяснилось, в «Зиме» доминировала скандинавская кухня. Я заказал себе мясные фрикадельки с отварным картофелем и деревенской сметаной. Плюс норвежский салат с икрой лосося и печенью трески. Даша ограничилась каким-то диетическим супчиком, от которого на меня повеяло целым набором специй, и рыбным гратеном со стручковой фасолью. Под это дело нам принесли бутылочку пино нуар. В качестве десерта мы взяли по чашке горячего шоколада.

Даша начала увлечённо рассказывать о своём летнем путешествии по Европе и Византии, я внимательно слушал, вворачивал какие-то фразы, а потом решил задать мучивший меня вопрос:

— Я вижу, ты обожаешь путешествовать.

— Если удаётся выкроить несколько недель, — признала Даша. — Папа говорит, что дела на первом плане...

— Ну, это понятно, — улыбнулся я. — А что с другими мирами?

— Однажды мы съездили в Оазис.

— Куда?

— Есть такой курорт. Безлюдная планета, там вообще нет цивилизации. Мне понравилось, но погулять особо негде. Представь: ничем не ограниченные популяции хищников, разросшиеся до безобразия экосистемы. Там, по сути, нет городов, только охраняемые курортные посёлки. Чтобы переехать с одного места на другое, объединяешься с другими туристами в караван, нанимаешь охрану, соблюдаешь кучу правил безопасности... Тебя ещё и разными вакцинами обкалывают.

— А что с географией?

— Материки — как у нас, — ответила Даша, расправляясь с супом. — Зелени много. Воздух чистый... аж голова кружится. Воду можно пить прямо из ручья. Практически из любого. Там почти все курортные посёлки в умеренном поясе, но есть и островные поселения. Ближе к экватору.

— Загадят, — уверенно заявил я. — Ресурсы же.

— Не факт, — Даша покачала головой. — Смотри, там запрещены машины на ДВС. Специально завезли электрокары, поставили ветряки и развернули солнечные батареи. На острова ходит парусная яхта. И постоянно дежурят портальщики, они перебрасывают туристические группы.

Я прикинул стоимость такого отдыха.

— Элитный курорт?

— Очень, — улыбнулась Даша.

— Не припомню, чтобы Оазис рекламировали.

— И не будут. Витя, это как бы санаторно-курортная зона... для избранных. Туда приезжают члены императорской семьи, их приближённые, сотрудники дипмиссий, лидеры кланов... уверена, твой дед в теме. И отец.

— А вы там как очутились?

— Это было один раз, — отмахнулась Даша. — Папа тогда в посольстве работал.

И Даша принялась рассказывать о затерянных в средней полосе базах отдыха, отелях домашнего типа, озёрах, на которых обожают рыбачить люди постарше. О пробуждающихся первобытных эмоциях, посиделках у костра, верёвочных городках для детей. Выяснилось, что по Оазису курсируют дирижабли с обзорными палубами. Всего там четыре цеппелина, все на электродвигателях.

Портал в Оазис принадлежит Российской империи. Впрочем, иностранцы посещают это место по приглашению. Требуется допуск Искателей, отвечающих за дистрикт, или члена правящего дома Романовых. Деньги ничего не решают. Все зарубежные гости — персоны, облечённые властью в той или иной степени. Министры иностранных дел, главы влиятельных родов, монархи и президенты, банкиры и промышленники.

Я заслушался.

Даша умела рассказывать, у неё было богатое воображение. И, чего греха таить, присущий девушкам энтузиазм, страсть к перемене мест. Мне пришлось вспомнить те дни, когда я начинал ездить по миру, выполняя первые задания «Ростехно». Сладостное чувство. Ты, выросший в гетто для малолетних убийц, неожиданно расширяешь вселенную до непредставимых размеров. Учишь чужие языки, разговариваешь с людьми, чей менталитет не похож на твой...