— Корпоративная этика, — перебил я.

— Собачья преданность, — поморщилась Брукс. — Я бы это так назвала.

— Допустим, ты права. В таком случае, мы — причина неудач концерна. И причина развёртывания программы исторической коррекции. И убить нас отправили одного Петраускаса? Не сходится. Должна быть группа ликвидаторов, умеющих расправляться с одарёнными.

— У них нет такой группы.

— Что, прости?

— Звучит дико, я понимаю. Но все методы «Эскапизма» основаны на устранении человека до его рождения. Это легально, не надо никого убивать. Делаешь так, чтобы родители жертвы не пересеклись... и всё. Либо подстраиваешь несчастный случай, рассчитав вероятности.

— А если...

— Никаких «если». Даже крутые архонты были детьми. Проще ведь справиться с ребёнком, верно? Или задержать его маму в салоне красоты, чтобы опоздала на свидание с папой.

Поразительные откровения.

Нет, я понимаю, конечно, логику такой схемы. Но чтобы вообще не предусмотреть опасных противников... Тех же теневиков...

— Теневики объявились недавно, — добавила Брукс, словно прочитав мои мысли.

— И как давно обо мне знают?

— Кварги уверены, что недавно. Максимум пять часов по хронологии концерна. Здесь, как ты понимаешь, могут пройти секунды или века.

— Вот почему они не подготовились...

— Да. Бросили на нас Петраускаса и разморозили проект генерации плазмоидов. Это лучшее, что они могли придумать в цейтноте.

Конечно.

Я ведь могу скрываться в любом времени. У меня есть годы и десятилетия, чтобы договариваться со спецслужбами разных миров, налаживать связи, рекрутировать одарённых, втираться в доверие к императору и главам влиятельных родов. Меня не могут зачистить, изменив прошлое, ведь на этой Земле у меня нет прошлого. Попробуют убить меня в Детройте? До поступления в Магикум? Это не имеет смысла, поскольку хронопоток скорректируется, произойдёт откат в нуль-пойнт, я исчезну в одной ветке реальности и материализуюсь в другой. Просто потому, что хрономаги выпали из времени и не поддаются редактированию. Что же касается прошлого моей Земли... это совершенно невозможный сценарий. Руководство концерна до смерти боится вмешательств в собственную историю. Это табу.

— Мы должны вернуться, Ким.

Впереди уже маячила одинокая фигурка Старского, рядом с которым мерцала портальная линза.

— Куда?

— В Магикум.

— Не неси дичь, — отмахнулась девушка. — Ты хоть представляешь, сколько туда ломанулось плазмоидов?

— Там мои друзья. Отряд. Я должен их защитить.

Брукс шумно выдохнула.

— Если тебя сожрёт плазмоид, ты никогда не увидишь дочь. Мы должны действовать на опережение. Допросим твоего деда и отправимся во дворец. Силой возьмём то, что нам нужно. Больше нельзя играть по правилам — МОР найдёт способ, как с нами разделаться.

Я резко остановился.

Развернул Кимберли лицом к себе.

— Похоже, ты не в себе, Ким. Мы не сможем в одиночку противостоять такой организации, как «Эскапизм». Чтобы спастись и выиграть войну, нам придётся организовать то самое сопротивление, о котором ты рассказала. Нам потребуются союзники. Много союзников в среде боевых магов.

— Твоя задача, — процедила Брукс, — убить моего врага. И вытащить из Хельсинки дочь. Всё остальное нас не касается.

— И что делать дальше? — я повысил голос. — Скрываться до конца дней? Они переделают эту планету под себя и начнут облаву по другим вселенным. Рано или поздно до нас доберутся. Или отменят нас на старой Земле, когда перетащат свои задницы сюда. Тут всего два варианта. Мы или они.

— С этой системой нельзя воевать, — покачала головой Брукс. — За МОРом стоят инвесторы, «Ростехно», куча заинтересованных людей. Богатых людей. С деньгами, которые за гранью добра и зла. Понимаешь? Все они хотят новые молодые тела, светлое будущее для своих правнуков. Они нас в порошок сотрут.

Я грустно улыбнулся:

— Они уже пытаются это сделать.

Ким открыла рот, чтобы возразить, но к нам подбежал Старский.

— Где вас носило? Почему без Петраускаса?

— Он погиб, — уклончиво ответила Брукс.

— Куда ведёт твой портал? — я посмотрел в глаза Денису. — К гаражам?

— Разумеется, нет. Сразу в Питер.

— Переделай, — мой голос стал жёстким. — Вытаскивай нас в Магикум.

— Кукушкой двинулся? Там сейчас военное положение. Нас заметут. А Брукс вообще там делать нечего...

— Выполняй, — устало произнесла инструкторша. — В отсутствие Линаса я отдаю приказы.

Старский колебался.

Ругаясь друг с другом, мы не сразу заметили, что на опустевшем проспекте сформировался ещё один портал. Из линзы вышли те, кого я меньше всего ожидал встретить в Брянске.

Илларион Данилович, несмотря на возраст, одевался элегантно. Дорогой костюм, тщательно подобранный галстук, стильный осенний плащ. И фетровая шляпа-хомбург.

Сопровождал деда Артур Серебров.

Мы с Кимберли переглянулись.

Денис напрягся... но что он мог поделать? Каждый из нас был вооружён «питоном», не представляющим угрозы для человека.

Серебров и патриарх рода Корсаковых, безусловно, были опасными противниками. Вот только не выстоять им против двух хрономагов. Уверен, оба понимали, что идут на переговоры, а не на войну. Поэтому демонстративно проигнорировали оружие... ну, или подвесили его в ноосферу.