"Прочь, прочь!" — заклинаю я.

Город сотрясают взрывы. Белые всполохи шаровых молний и оранжевое пламя фантомов. Фрагменты домов испарялись, оплавлялись булыжники мостовой, песок обращался стеклом, каменная крошка летела вверх фонтанами. Сквозь пыль я разглядел еще две уцелевшие молнии. Да как!? А очень просто. Тайкано вел их к цели. Заставлял лететь почти вплотную к домам или мостовой. В решающий момент молнии резко меняли траекторию, чтобы фантом-камикадзе сдетонировал об препятствие.

"Призрачнаях хватка".

Молниям до меня оставалось метров двадцать. Я использовал две хватки, чтобы оттянуть назад энергетические шары, но те просто прошли призрачные ладони насквозь. Лишь слегка замедлились. Проклятье. Ускоряюсь, насколько позволяет поврежденное тело. Снова хватки, но теперь не по самим молниям. Пытаюсь схватить обломки домов, чтобы ими сдетонировать вражеские снаряды.

Удар.

Вспышки взрывов заслонили на мгновение всю реальность. Ударная волна подхватила меня. Понесла вперед, впечатав в ближайшую стену. Я ощущал как ломаются кости и мнутся доспехи. Тело на мгновение замерло, прежде чем начать медленно сползать вдоль стены.

"Осооообенность Довеееести до кон…" — снова повторила система.

Да доведу я все до конца. Дайте только встать. Но сил вставать у меня пока не было.

Поток ураганного ветра, заряженного ледяной шрапнелью, протащил мою почти бездыханную тушку вдоль улицы. Что вообще там во мне осталось целого? Руки и ноги не шевелятся. Надо регенерировать. А еще надо отвечать ударом на удар или мне конец.

Следующий порыв ветра попытался унести меня куда-то в грохочущие и сверкающие небеса, но я использовал призрачную хватку, чтобы удержаться на земле. Тогда сверху снова обрушился град, разогнанный ветром.

Атаковать. Необходимо атаковать, но сил оставалось все меньше.

Потоки ветра ревели и кружились на проклятым городом. Мелкий град заваливал кварталы, примыкающий к руинам богатого, молнии били в сторожевые вышки. Я напомнил себе глупого персонажа старой песни КиШа, который вздумал воевать с ветром. Разноголосица потерянных душ стихала. Ярость покидала мою душу, уступая место гнетущей усталости.

Сил хватило на создание лишь одного фантома, которого Тайкано сдетонировал своей защитной сферой. Принц использовал заморозку волшебным глазом, чтобы добить последние две аквилы Порчи. Параллельно он располовинил мечом троих атаковавших его тварей. Оставшиеся тоже стягивались к месту боя. Последние резервы. Одной приказал подхватить мое недвижимое тело и уходить к стене. Со стороны я теперь выглядел как груда покореженного металла в форме человека. Особой надежды на отступление не было. Принц легко разделается с тварями и вернется к главному блюду. Отбивная из стратега а-ля рус.

"Не сдавайся! Не теряй решимости!" — донесся до меня голос Ларэн, но он тонул в реве ветра.

Тьма заволокла мой взор. Слабость исчезла. Я снова погрузился в видения, но вместо кровавых рек и пылающих городов узрел нечто другое. Место знакомое, но почти забытое. Я оказался в просторном помещении с торжественно-высоким потолком. Центр зала занимала статуя богини из белого камня. В ее хрустальных глазах танцевали отблески жаровен, создавая иллюзию жизни. Клепсида одной рукой держала свиток в золотой оправе, а другой рукой поднимала к потолку копье. Этот храм... Когда-то давно я прошел здесь обряд инициации. Искупавшись в крови жертвенного быка, был провозглашен стратегом Империи. Второй раз уже в своих видениях я оказывался здесь, когда собирался пробудить Сердце. Тогда богиня впервые напрямую вмешалась в мои грешные дела. А что теперь?

— И зачем я здесь? Уже помер что ли? — спросил я.

Лишь потрескивание углей в жаровнях стало мне ответом. Запах священных благовоний приятно бодрил после всех передряг в проклятом городе. Мне стало хорошо и спокойно, вопреки сложившейся ситуации. Но вопросы в голове роились не самые приятные.

— Может, ответишь? Ну так, для разнообразия… Зачем я здесь? Зачем я этому гребаному миру?

И снова молчание.

— Ну ладно, ладно. Пошел я нахер. Может, Екил таки был прав, выбирая себе бога? Выбрав вместо безвольного идола древнее чудовище.

— Ничего и никого он не выбирал. — раздался за спиной знакомый голос. — Уверена, его душу просто вывернуло наизнанку могущественное чудище. Заменило его волю своей.

Я обернулся, уже ощущая приступ горькой тоски.

— Это правда ты?

— Правда я. — ответила Эйлит.

Уже не смутный голос во тьме, а вполне яркий образ. Она выглядела точь-в-точь как в день нашей первой встречи среди пленниц из Гератов. Коса темно-рыжих волос спадала до груди. Светло-зеленые глаза смотрели на меня без тени страха и сомнений. Хрупкое, миниатюрное создание, чью жизнь я когда-то пытался спасти и невольно погубил.

— Но как… Твою душу притянуло к Сердцу, но ты сохранила разум и личность?

— Нет. — с мрачным спокойствием ответила девушка. — Ничего я не сохранила. Но здесь могу с тобой говорить и знаешь почему? Из-за твоей силы. Она как пламя во тьме. Чистоте, яркое пламя, рядом с которым снова могу вспомнить кто я. Кем была раньше.

— Боги… — вздохнул я, ощущения как внутри закипает боль.

Одно дело просто потерять человека. Со мной здесь это уже случалось не раз. Другое — когда этой ране не дают зажить. Вот передо мной девушка, которую я любил, но среди живых ее уже нет.