— Шадд должен был разделить судьбу Канртега. — продолжал префект. — Но жадность взяла верх над мудростью. Не могу призывать вас убивать всех мужчин-шаддинцев и мальчиков на захваченной местности. Но руки хотя бы рубите…

После визита вежливости к префекту, я наконец отправился к магистру Телуре. Она проживала в трехэтажном изящного вида особняке, который плохо вписывался в архитектуру города. Отлично он вписался бы в какую-нибудь мега дорогую экранизацию “Тысяча и одной ночи”. Роскошное место. Белый мрамор, золотистые вставки, сложные мозаики, множество мелкой лепнины, пузатые кувшины с диковинными растениями, все вокруг увешано занавесками из прозрачной воздушной ткани на красных шнурках. Воздух вокруг теплый и одновременно свежий. Пахло море, костром и еще чем-то неуловимо знакомым. Меня встретила молодая девушка азиатской наружности. Невысокая даже по местным меркам. По хрупкости она могла составить конкуренцию даже Мелло. Но в отличие от небесной всадницы эта особа не подставляла личико палящему солнцу и ветру каждый день. Ее фигурку прикрывала зелено-золотистое блестящее одеяние с красными лентами и изысканными узорами. Широкий пояс сзади образовывал огромный бант, размером больше головы девушки.

— Тепло приветствую уважаемого стратега Михаира в доме госпожи Телуры Рег Зардан из круга Измерителей. — с поклоном и дежурной улыбкой произнесла девушка. — Вы и ваша спутница всегда желанные гости здесь. Для меня будет большой честью оказать вам все должные почести.

Она, видимо, с родины товарища Шан-Асола и его веселой секты китайских некромантов-демонологов.

— Вы хотите чаю? Может быть иные напитки? — поинтересовалась она.

— Я хочу Телуру Рег Зардан. Увидеть. Поскорее. — усмешкой ответил я.

— Конечно-конечно, достопочтенный. Я провожу вас к моей госпоже.

Она мелко засеменила к ближайшей лестнице, вступила на нее и… Врубился натуральный эскалатор. Ого. Я от местных магов многое повидал, но большая часть их сил была направлена на уничтожение себе подобных. А тут бытовые колдунства прям как в Гарри мать его Поттере. Что дальше в программе? Садовые гномы?

— Госпожа Телура — человек очень занятой и увлеченный. — прощебетала девушка. — Но даже она находит для встреч со стратегами время.

Время.

На этаже, куда мы поднялись, находилось множество разных часов. Солнечные, водяные, даже громоздкие конструкции примитивных механических. Что-то щелкнуло у меня в памяти. Имя колдуньи мне точно было знакомо…

— Арамиа, а это… кто? — спросила вышедшая нам навстречу женщина, сложно определяемого возраста, одетая просто и совершенно неброско.

Округлое милое личико с небольшим носиком, спокойные серые глаза, каштановые кудри. Если бы не знал кто передо мной, то я мог принять за обычную матрону.

Вспомнил, наконец, кто она. Я видел ее во сне, который мне показала Лав. Телура была на переговорах шаддинцев, имперцев и магов.

— Это Михаир, имперский стратег. — с поклоном ответила девушка.

— Ага… — многозначительно произнесла колдунья, а взгляд ее блуждал по комнате. — А зачем он здесь? — растеряно спросила магичка, смотря на свою помощницу.

Вот это номер.

— Госпожа Телура, две с половиной недели назад я взяла на себя смелость предложить вам пригласить нового…

— А. Точно! — всплеснула руками Телура, а затем с сомнением произнесла. — Но разве я не отказалась?..

Н-да, все это уже напоминало какой-то дурацкий фарс. Приехал по приглашению, а меня не особо и ждут, оказывается. Ладно. Попробую о чем с префектом договориться. Он товарищ шибко воинственный, может мне окажет финансовую или иную помощь.

— Ладно. Раз вышла ошибка… — хотел было откланяться я, но Телура меня перебила.

— Ничего. Хорошо, что вы приехали. Пойдемте.

Кажется, я начинаю вспоминать, что еще Лав говорила о Телуре… У госпожи Рег Зардан не все винтики на своих местах.

— Хотите чаю? Арамиа, приготовь чай. Так… А на чем я остановилась? — Телура немного подвисла, а затем указала мне на соседнюю комнату. — Пойдемте.

— Пойдемте. — согласился я.

В новом помещении я увидел странный механизм, который на деле оказался примитивным… мультфильмом? В общем, медная коробка внутри которой что-то крутилось, а снаружи быстро менялась картинка, показывая как птицы расправляют крылья и взлетают над прудом. Телура прокрутила изображения с помощью телекинеза, затем заявив:

— Вот так оно все и происходит в восприятии большинства людей.

— Что, простите, происходит? — с мягкой улыбкой спросил я.

К таким людям надо проявить терпение.

— Смена времени. — улыбнулась в ответ чародейка. — Ко мне же все приезжают говорить о времени.

— Так… хорошо. Что там у нас со временем?

— Люди обычно воспринимают его как некую последовательность образов. Непрерывную линию, перехода одного в другое, общую для всех. Это кажется нам очевидным. Время у всех одно. Время на всех одно. О, чай. Спасибо Арамиа. — произнесла чародейка, принимая небольшую чашу из… фарфора? — Ар-Арамиа мне так помогает. Но вернемся ко времени… Реальность гораздо сложнее, чем наши поверхностные представления о ней. Сейчас вам покажу…