Медленно томительно потекли секунды. Эйка волчицей смотрела на Алису. Не было никаких сомнений, что если с Вадимом случится что-то плохое, то красноволоску остановить будет уже невозможно. Она перестанет сдерживать свою ярость. И тогда Алисе конец…

Не менее напряженными выглядели и Мираэль с Пальмистрией. Всегда холодные и собранные, властная замдиректора и снежная киберкоролева выглядели так, словно не находили себе места.

Белла крутилась вокруг Вадима и Алисы и негромко поскуливала. Она, может быть, и не до конца понимала сложившуюся ситуацию… но всё чувствовала.

Алиса резко распахнула глаза и рывком убрала от Вадима руки. В уголках её глаз, обращенных на парня, заблестели слёзы.

— Прости… — шептала она, — Вадим… родной… Я… я… даже не думала что ты… что твоя душа… я думала… поглощена… я читала записи отца и там… и там…

Вадим с улыбкой заключил её в объятия.

— Ну-ну… — я ласково гладил её по волосам, — Это по прежнему я… твой Вадим. Просто с некоторыми… гм… апгрейдами из прошлого.

Белла подошла к нам и лизнула руку сначала Алисы, а потом мою. Эйка расслабленно выдохнула и от избытка чувств стукнула Пальмистрию по плечу. Звенящий звук металла разнесся по комнате. Кибердева в шоке посмотрела красноволоску, но той этого показалось мало. Эйка внезапно сграбастала её в объятия и приподняла невысоко над полом.

— Пальмочка, я тебя сейчас задушу, — в чувствах произнесла Эйка, крепко зажмурившись. Как будто ни в коем случае не хотела дать волю слезам.

— А… а… а… апути… — в шоке проскрипела Пальма.

— Не путю…

Девушки, которые до этого отчаянно дрались и были готовы растерзать друг друга, теперь куда больше напоминали старых подруг. Которыми они, собственно, когда-то и являлись в далеком прошлом.

Мираэль благоразумно отступила от Эйки на пару шагов, чтобы её тоже не… не «задружили». У эльфийки в отличие от кибердевы не было стального корпуса, способного выдержать всю любовь Эйки.

И никто не заметил хитрой улыбки Вадима, которая мелькнула на его лице лишь на секунду…

Разумеется, я легко обвел Алису вокруг пальца. Даже если бы она захотела причинить мне вред — она бы не смогла. Та, кто считала себя хитроумной интриганткой, сама оказалась наивной, как дитя. Она увидела строго то, что я ей показал.

Будучи убежденной в собственной гениальности, она даже мысли допустить не могла, что её обведут вокруг пальца.

Ну да ладно, в любом случае пусть приходит к нам в гости, пообщается с мамой и сестрой. Они уже довольно давно не встречались лично. Общались только через сухие телефонные разговоры. Теперь, когда я вытащил из Алисы духовного паразита, я могу быть уверенным, что она больше ничего не выкинет. Что бы она там не говорила о своей силе и независимости, я более чем уверен, что кто-то скрыто манипулировал ей в своих интересах. Скорей всего наплел ей, что дескать, духовный паразит делает тебя сильнее и всякое такое. И что он совсем не влияет на решения, которые ты принимаешь, глупая девочка, ага, ага…

Я не знал на все сто процентов, стоит ли за произошедшим Третий. Так или иначе — это старый вампир ведет свою игру. И хотя он уверяет, что признал меня Богом-Императором, я не удивлюсь, что он может оказаться одним из самых опасных противников.

Очевидно, Верховные лорды понимают, что мой приход к власти изрядно пошатнет их влияние. Об этом тоже не стоит забывать.

А еще я незаметно извлек из Алисы и Мираэль остатки энергии, которую они использовали для активации Императорского договора. Кроме того, пользуясь тем, что дамы отвлеклись, я незаметно проник в их разум и подчистил там всё, что было так или иначе связано с Императорским договором. Больше применять они его не смогут, даже если очень захотят.

Такое могущественное заклинание могло принадлежать только мне. Одному. Уж слишком оно опасно.

Я ещё раз молча оглядел и Мираэль, и Алису. Ни одна не была способна принести мне сильного наследника. Ну… на этом все. Почти всё.

— Мираэль?

Она вздрогнула — я впервые за время нашего общения назвал её по имени, отбросив вечное «женщина». После чего… рухнула передо мной на колени. Отпустив млеющую Алису, я приблизился к эльфийке.

— Простите меня, господин, — произнесла она, опустив голову. Её каштановые кудри полностью скрыли от меня её лицо.

— Всё в порядке, Мираэль, — мягко произнес я и положил ладонь на её подбородок, — Здесь нет твоей вины. Служи мне верой и правдой и будешь вознаграждена.

— Да, мой Император… — прошептала эльфийка, глядя мне в глаза влюбленным взглядом, — С этого момента у вас не будет более верной слуги, чем я…

Вот как… Мираэль, выходит, любила меня всё это время. Ещё с самых древних времен. К сожалению, я не могу ответить ей взаимностью. Она не способна принести мне сильного ребенка.

— Тогда чуть позже расскажешь мне, что приготовили для нас на новой Арене, — негромко шепнул я ей. Она энергично закивала.

Я повернулся к Эйке и… без лишних слов заключил ее в объятия. Уткнулся лицом в копну ее ярких красных волос, вдыхая неземной аромат…

— Спасибо, родная, — шепнул я ей, — Я счастлив, что ты есть у меня.

Эйка аж замурлыкала в моих объятиях. И прижалась ко мне ещё сильнее.

Я люблю тебя, прекрасное дитя человеческого рода… Сегодня ночью я вознагражу тебя по достоинству. Ты будешь на седьмом небе, обещаю.

Краем глаза я заметил недовольное лицо Алисы. Кажется, она предпочла услышать от меня подобное в свой адрес. Помнится, я обнаружил наше семейное фото, где я и Алиса были обведены сердечком.