Прошло ещё чуть больше трёх часов пока, наконец, не определилась с примерным районом будущей базы. От моих вариантов в середине совещания оставались только два. Северо-восток Ярославской области. И север Кировской. В конце совета выбор пал на второй вариант. Один из соклановцев неплохо знал те места. По его словам, там полно заброшенных деревень, где годами никого не бывает. Дороги уже давно заросли молодой порослью, в пустых домах всё вытащено ещё лет десять назад, а самые крепкие дома разобраны и вывезены практически в то же время. При этом на хорошем проходимом автомобиле можно добраться часов за шесть-семь в сухую погоду. То есть, те места идеально подходят для временной, а может и постоянной базы, на которой укроем клановый космолёт.

Не откладывая дело в долгий ящик, и помня, что на Осколке меня с нетерпением ждут друзья, я отдал указание собрать небольшой отряд для поездки в те края. В ожидании пока будут готовы люди и техника, я поинтересовался наличием старшины гномской артели. Тут мне повезло. Этот проныра и барыга отдыхал в замке, попутно что-то посчитывая с Джоном.

— Приветствую, вашсъятство, — поздоровался он со мной, войдя в кабинет. — Что-то хотели.

— Приветствую. Хотел, садись, — я указал на кресло напротив себя по другую сторону журнального столика. На нём сейчас стояли несколько блюд с мясной и овощной закуской, кувшин с крепким напитком и пивом. Гномы пиво уважали, но не чурались выпить и чего поядрёнее. Распробовав абсент, половина бригады в свободное время хлестали его как в бездонную бочку. А другая половина полюбила ром «бакарди». И все строители поголовно частенько запивали эти напитки тёмным пивом. Их лужёные желудки и печень на ура справлялись со столь гремучей смесью. Вот и сейчас мой собеседник налил себе стопку рома, заполнил до краёв пивную кружку тёмным пенящимся напитком и взглянул на меня, мол, готов слушать и внимать. — Мне нужно построить подземный уровень на территории резиденции. Хорошо защищённый и связанный с подвалами замка одним коридором. Ещё один выход должен быть на поверхность. Сделать всё требуется незаметно.

— Для чего такие сложности, вашсъятсво? — поинтересовался он, всё ещё не притронувшись к напиткам и закускам. — Мне бы уточненьица, а? Тогда буду знать, что и как строить.

— В этом подземелье будут стоять порталы в различные места. Как на Землю, так и в другие миры. Сам понимаешь, что оттуда может вылезти кто-то нехороший, которого придётся загонять обратно или давить рядом с порталом.

— Ага, ясненько… ух! — он быстро отправил в рот сто грамм рома, выдохнул, сделал несколько больших глотков из стакана с пивом, крякнул, медленно и с достоинством вытер усы с бородой, и только после этого взял томлёную в соусе куриную ножку. Вообще, у наших гномов уже, так сказать, состоялась личная кухня. В выпивке они отдавали предпочтение вышеперечисленным напиткам. Из неалкогольных полюбили хлебный квас и сбитень. В еде отдавали предпочтение мясу с овощами и особенно разным видам птицы. Наверное, это было следствием подземной жизни, наложившей отпечаток практически на гены. — Так-с, есть у меня несколько планов подземной цитадели для твоих нужд, вашсъятство. Только цена…

— Ты мне тут не заливай про цену, — перебил я его. — А если будешь жадничать, то я разорву с твоей командой все контракты. И тогда отправитесь вы домой, чтобы попасть под очередной заказ с просиживанием в небытие в амулете, пока покупатель замка не распечатает его.

— Это несерьёзно, — пробурчал он, наливая себе вторую рюмку рома и махом выпивая её. После опорожнил полупустой стакан с пивом. — Это же новый и сложный заказ. Да ещё и условия непростые.

— Какие непростые? Я просто не хочу уродовать сад и привлекать большое внимание к работе. Но при выборе между экономией и аккуратностью я выберу первую. Будет проще и быстрее нанять экскаваторы, чтобы выкопали котлован, купить военные бетонные плиты, кран, чтобы он всё сложил. А потом клановые рунологи и артефакторы установят там амулеты и чары. Через три недели у меня будет всё готово.

— Ну ты сравнил, вашсъятсво. Бездушную технику и безруких джамшудов с гномским качеством и славой!

— С гномской скупостью я сравниваю! — не остался я в долгу. — Да мне проще купить рабов-строителей и дать им дорогой инструмент. И то дешевле выйдет…

Несмотря на кажущуюся резкость беседы, это был всего лишь обычный торг, к которому мы уже давно привыкли. С Джоном и Траяном гном спорил и торговался ещё более горячо. Наблюдая со стороны за их беседами, порой казалось, что один вот-вот вцепится оппоненту в глотку, а другой схватится за бороду. Достаточно быстро мы с ним пришли к консенсусу, обговорив главные и самые важные детали. Остальное можно будет утрясти и позже.

К этому моменту уже был собран отряд для поездки в Кировскую область и подготовлен план, как сохранить её втайне от союзников, кураторов и злопыхателей. Для этого на начальном этапе пришлось разделиться и выбираться из города поодиночке.

Машины для дальней поездки мы получили от нештатных агентов клана, про которых не знал никто из чужаков и девяносто процентов вулкановцев. Это были обычные люди. Не члены клана и даже не Игроки. В обмен на лечение болячек, погашение долгов, иной помощи и обещании позже принять в клан, они оказывали нам различные услуги, не распространяясь об этом. Этим направлением занимались бывшие полицейские и милиционеры, ушедшие на пенсию ещё в нулевых, до реформы. Их знаний и связей хватало, чтобы создать плотную сеть осведомителей, помощников и информаторов. Причём сеть была многоплановой, её части были не связаны друг с другом во избежание провала всей системы. Уверен, что у прочих кланов тоже были такие люди. Это логично и правильно.

Так вот, спустя час сорок мы все собрались в одном месте. Здесь нас ждали две машины. Самые распространённые и не бросающиеся в глаза за МКАДом: российский «патриот» и китайский пикап «грей вол». Восемь человек отлично разместились внутри.

Далее была многочасовая поездка. Это время я потратил на скупку-продажу, возвращая понемногу потраченное на экспедицию за звездолётом. В дело пошла оставшаяся сумма в казне, предметы, которые «накидала» мне волшебная шкатулка, а ещё Суок слила миллион ЕО в жетон, который я также выставил на продажу. Полученную сумму я несколько раз полностью сливал на редкие и ценные товары, часть из которых можно было задействовать в обманной схеме, что порой приносило до пятидесяти процентов прибыли с них. К тому моменту, когда мы оказались на месте, в казне набралось свыше трёх миллионов золотых корон только с моей спекуляции.

Две трети времени двигались по шоссе. Потом съехали на разбитые междугородние дороги и грунтовки. Оказавшись в выбранном районе, мы выпустили дроны, с помощью которых корректировали своё движение, избегая непроходимых оврагов и речек с болотами. Наконец, место было выбрано.

Огромный луг с двух сторон был закрыт буреломным лесом с множеством оврагов. С третьей возвышался отвесный склон высокого холма. Было даже интересно, как образовалась такая местность. Тут протекала глубокая река или случился провал? Старинный карьер, заброшенный не просто в советские времена, а чуть ли не при царе или революции? С последней стороны раскинулось поле, поросшее редкими молодыми берёзками. Позже я куплю чары для ускорения роста, чтобы молодель окрепла и вытянулась посильнее, полностью перекрыв дорогу на луг.