С этой группой на сторону «мирного разрешения конфликта» перешли порядка семисот человек. В кармане оставалось около трёх сотен золотых. Поэтому я рассчитывал перекупить ещё парочку организаций или банд, выплачивая фиксированную таксу каждой. К слову, рассчитывал не за свои деньги.

Когда люди ушли, обратился к члену городского совета:

— Уважаемый... Мои финансы — всё. Я отдал заработанное кровью и потом ради вашего города. Не моего, прошу заметить, города. Все последующие выплаты исключительно за ваш счёт...

— А сколько там ещё осталось?

— Примерно полторы тысячи. А может и больше. Подозреваю, скоро настанет очередь мелких групп и одиночек, влившихся в основную массу и сумевших выжить в мясорубке. Я начну общение и торг, а когда дело дойдёт до сути, рекомендую привлечь этих наёмников в качестве жителей города. Многие из них шли сюда за правителем-покровителем с надеждой. Теперь он мёртв, так что... Калатуха может стать символом для этих людей. Надо бы его, кстати, обратно вернуть. Пусть стоит, надменным лицом торгует. С истинным Владыкой договоритесь, когда уйду. Городу нужны управленцы. Не думаю, что его стул будет шататься и дальше.

— А разве остальные не захотят убить его?

— Я бы на их месте подумал...Если другие кланы и группировки этого не сделали, то зачем рисковать? Ради чего? Уверен, снаружи уже во всю бурлит обсуждение, а новость о гибели Императора разошлась по всему лагерю.

«Так и есть. И ещё! Скоро у тебя будет шанс проявить себя перед собравшейся аудиторией», — внезапно вмешался Малид, отправив сообщение напрямую мне в голову.

«Это как?» — подумал я.

«К городу приближается червь... Грох... Я отвлёкся, ослабив защиту Калатухи. Не только он знает, как найти Гроха. Сами Грохи на определённой дистанции чуют его, стремясь уничтожить», — несказанно порадовал меня джинн.

Как будто мы до этого мало сражались. Впрочем, даже интересно, каких успехов я смогу достигнуть с обновлённой экипировкой. Пора добавить в свою копилку очередное сердце Гроха! И заполучить некоторое количество верных последователей.

Уточнив время прибытия гада, ускорился и попросил присылать сразу по два-три желающих произвести расчёт за раз. Калатуха успешно перебрался по мосту обратно и включился в переговорный процесс, предлагая некоторым остаться, дабы продолжать жизнь в новом мире, найдя себе дом в Оазисе.

Большинство со скепсисом отнеслись к его предложению и краем глаза посматривали на меня. Я же выдержал паузу, как и положено гостю, и пообещал несогласным общее объявление на площади.

А ещё попросил Арин выйти и послушать, о чём шепчутся солдаты, которые так внезапно были остановлены и уже успели подостыть, прежде чем весть о гибели объединившего их лидера и нанимателя разошлась по заполненным улочкам.

— Всё. Дальше только одиночки. Им предложу искать правды у преемника или же забыть о контракте и присоединиться ко мне на общих основаниях.

— Ну что, члены совета, правитель, Малид, вы готовы? Пойдёмте на улицу.

Первое, что я сделал, оказавшись снаружи, — попросил всех выйти из города. Иначе обратиться ко всем сразу просто не получилось бы. Здесь нет такой площадки, чтобы довести послание до всех разом. Даже площадь позволит собрать единовременно шесть-семь сотен воинов. Не больше.

Делу сильно помогли лидеры группировок, что договорились со мной заранее и вывели своих ребят. Для остальных же это стало сигналом, и они, подвергнутые стадному инстинкту, прошествовали следом. Я замыкал эту процессию в окружении лидеров города, шепчущей на ухо Арин и командиров парочки сильно пострадавших и ослабших группировок. Судя по всему, эти решили не бросаться на поиски нового правителя, а попросту пойти к сильнейшему из людей. И меня за такового приняли. По крайней мере, в окрестностях я точно был одним из сильнейших.

Рядом вели колесницу бывшего императора, на которую мой хомяк искоса жадно поглядывал. С другой стороны, что мне с ней делать без верных соратников? Там могло разместиться до четырёх человек. Немного подумав, принял решение:

— Друг, тебя как зовут?

— А? Я? Я Гжегош...

— Поляк?

— Да... был... Больше нет моей Польши...

— Ты возничий? Гриша, чтобы управлять лошадями, нужен талант. Сам ты быстро попадёшь под прицел сильных группировок. Давай ко мне. Не обижу.

— Мне... Я не могу... У меня семья в Чёрных Холмах.

— Это город Императора? Да? Скоро там станет жарко.

— А вы туда потом?

— Нет. Говорю же, там скоро жарко станет. Не люблю людские склоки...

— И как же мне быть? Что делать?

— Смотри сам. Взрослый дядя уже.

— А знаете что, забирайте колесницу. А коней мне отдайте. На конях я за сутки до Чёрных Холмов долечу и семью вывезу...

— Хорошо. Видишь этого мужественного героя? Это правитель Жемчужных лесов — Калатуха. Если прибудешь сюда с семьёй — он тебя примет. А как-нибудь потом поговорим с тобой о переезде. Договорились? Как свидимся, так всё и решим.