— К-хм, — вытер Аид рот. — Даже не знаю, с чего начать, Деметрий. Я был в таком предвкушении! Сидел на краешке трона и ждал, ждал, ждал! Первый, за долгие тысячи лет, смертный в моём царстве — это грандиозное событие! Событие тысячелетий!

— Приятно, что я сумел тебя порадовать, — слабо улыбнулся я.

— Эх, как жаль, всё-таки, что все героические династии пресеклись, что в людях больше не течёт божественная кровь! — посетовал Аид, взмахнув кубком. — С героями было так весело и интересно! А что нынешние смертные? «Мне надо доделать квартальный отчёт, бе-бе-бе!», «А как же мои родные, му-му-му?», «Это вы организовали тот теракт, ко-ко-ко?» Ску-у-у-учно-о-о-о!

— Сейчас сильно веселее не станет, — вздохнул я, вытаскивая сигарету из пачки. — Я здесь ненадолго.

— Эти штуки тебя погубят, — неодобрительно покачал головой Аид.

— Если уже два бога говорят мне о вреде курения — мне стоит начинать задумываться? — задал я риторический вопрос.

— Да, тебе может казаться, что ты здесь ненадолго, но это только кажется, Деметрий, — произнёс Аид. — Я бы и сам рад тебя отпустить, чтобы ты убыл в привычные тебе восвояси, но...

— Ха-ха, всегда есть «но», — усмехнулся я, выдыхая дым.

— И в этот раз тоже, — кивнул бог подземного мира. — И перед этим «но» тебе нужно выслушать коротенькую предысторию о положении вещей в моём царстве... Готов слушать?

— Всегда готов, — кивнул я, поудобнее устраиваясь на клинии.

Глава десятая. Гекатомбы

/25 апреля 2022 года, царство Аида, дворец владыки подземного мира/

— Началось всё, даже по моим меркам, давно, — заговорил Аид. — Сложно сказать точно, но, вроде бы, в тот момент, когда мои верные римляне вдруг перекрестились и стали верить кое в кого другого.

— В Иисуса Христа? — уточнил я.

— Ну-у-у... — Аид замялся. — Можно сказать и так.

Очень странно он высказался, будто я не знаю чего-то важного, но объяснить мне этого нельзя.

— Что началось-то? — спросил я.

— Падение старых богов, то есть нас, — вздохнул бог мёртвых. — Культы исчезли не сразу, даже начали зарождаться новые боги, но с того момента можно было отсчитывать закономерный конец старого мира и начало нового. Постепенно, боги Олимпа и остальные сверхсущности начали утрачивать силу и умирать. И большая часть их, не нашедшая себе места, умерла.

— Но не ты, — усмехнулся я. — Почему?

— Вот это самое интересное, — Аиду вновь наполнили кубок. — Древний, придя в этот мир, создал своих помощников, абсолютно новых. Устаревшие боги, вроде меня, ему были не нужны, поэтому мне пришлось доказывать свою полезность, в меру своего собственного разумения. Судя по всему, не доказал. А, может, и изначально не мог.

— Но ты всё ещё существуешь, несмотря на эту досаду, — констатировал я.

— С Древним договориться нельзя, он вне категорий возможности понимания, — посетовал Аид. — Он трансцендентен[12].

— Древний — это Бог? — спросил я.

— Вы его так называете, — кивнул Аид. — Слышал от разных людей разные названия. Яхве, Иегова, Адонай, Аллах, Эль-Эльон, Аль-Малик, Ар-Рахман, Господь — это только некоторые из них. Я называю его Древним.

— Почему? — поинтересовался я.

— Потому что он очень и очень, и очень древний, наверное? — саркастически усмехнулся Аид. — Поначалу мне казалось, что он один из нас, тоже зародился при людях, но... эх... нет, он сверхсущность другого порядка. Поэтому с ним невозможно договориться.

— Если существо обладает разумом, то с этим существом можно договориться, — не согласился я.

— Вот представь, что у тебя есть коза, — попросил бог мёртвых.

— Так, — представил я, что владею козой.

— Она носится по двору, жуёт всё, что поддаётся её зубам, — начал разворачивать метафору Аид. — Можешь ли ты вести с ней переговоры?

— Говорить с ней я могу, но она не поймёт меня, — покачал я головой.

— Древний тоже может с нами говорить, — произнёс Аид. — А мы с ним не можем. Мы для Древнего нечто вроде козы для тебя. А с тобой даже хуже... Ты как гнида в шерсти этой козы.

Почему-то, в голове возникла ассоциация с муравьиной фермой. Для муравьёв это целый мир, ограниченный рамками, а для человека они просто питомцы в стеклянной коробке на столе или тумбочке, которых надо кормить раз в пять-семь дней и слегка увлажнять раз в три-четыре дня...

— Печально слышать, — с сожалением произнёс я. — То есть вообще никак?

— Вообще, — ответил Аид. — Но расстраиваться не спеши, жил же ты как-то всё это время? Смерть для вас неизбежна, так что теперь, из-за этого не жить отведённый срок? Вот и живи дальше, наслаждайся каждым мигом, но будь готов, что мы с тобой обязательно встретимся в конце.