Если враги столь же каноничны характером, как и обликом, то от переговоров толку не будет. Гномское упрямство столь же известно во Вселенных, как и эльфийская способность стрелять из лука.

Гномы от мощных ударов с воздуха совсем не имели защиты. Как только услышали стрекот лопастей, они попытались построить «черепаху». Получилось это построение у них красиво и чётко, одно загляденье. Увы, но от бомбы, усиленной магией до аналога ФАБ-100 щиты совсем не панацея. А когда бомб несколько, то…

Взрывы разметали строй грозных коротышек только так. На несколько минут их позиции оказались скрыты за дымом, пылью и пеплом. За ними получалось следить с помощью сильных амулетов и оптических приборов. Половина гномов осталась лежать на земле, остальные шевелились. Но на ногах оказались только двадцать семь бойцов.

— Иль, позволь нам, — меня тронула за локоть Моргана. — Неудобно, что нам приходится стоять за твоей спиной.

«И что основной опыт идёт мне», — невольно закончил я за неё фразу, которая вслух не была произнесена, но точно витала в мыслях. — Да, конечно. Но будь осторожна, мы же не знаем, что ожидать от гномов.

Та снисходительно улыбнулась в ответ и затем махнула рукой своим спутницам.

Три ведьмы против раненых и дезориентированных врагов — это страшная сила. Первым делом девушки подняли ветер, чтобы тот закружил пепел и уменьшил видимость до нуля. Для нас это не было проблемой, а вот гномы ослепли.

Следом ведьмы окружили позиции гномов терновыми зарослями. Растения не только оказались прочными и ядовитыми, но ещё и могли самостоятельно двигаться в сторону жертв. Гномские топоры с трудом рубили прочные и гибкие ветви. В то время как они ловко проникали под доспехи и за щиты, разя острейшими длинными шипами.

Пока коротышки пытались срубить заросли, ведьмы выпустили на них живые клинки. Заклинание выглядело так: из пепла образовывался толстый жгут, напоминающий немного змею, у которой вместо головы располагался узкий стилет сантиметров двадцати в длину. Живые клинки были быстры, ловки и точны. Их оружие проникало сквозь прорехи в доспехах, между сочленений в панцире, через кольца кольчуг, отверстия в забрале и так далее. Спустя полчаса с гномами было покончено.

— У них отличная антимагическая защита. Скорее всего, это дар с рождения, а не способность Системы, — сообщила мне Моргана после битвы. — Наши проклятья, различные ослабления, слепота, кража жизни и прочее совершенно не действовали.

— Но вы же справились, — я притянул девушку к себе и поцеловал.

Следующий Осколок свел нас с эльфами. Ушастые оказались из партии, которая поддерживала Клеопатру. Эти, конечно же, без боя согласились сдаться в плен и дать клятву вассалитета.

После них был бой на Осколке в виде огромного каньона, по которому протянулось извилистое русло широкой, но мелкой реки. Здесь мы столкнулись с дартанцами. После непродолжительной схватки мы разметали вражеский отряд и захватили штандарт…

Почти пять суток длился турнир на Арене. Я несчётное количество раз сходился с эльфами, водяными и иногда с гномами. Примерно один из трёх отрядов асцанэмцев предпочитал смерть плену. Остальные сдавались и присягали на верность. Раз двадцать приходил на помощь Игрокам с Земли. Пять таких групп присоединились ко мне, что увеличило мою группу почти до двух сотен. Один раз чуть не погибли в самом начале поединка, когда нас перенесло на Осколок, покрытый лавой. К счастью, враги оказались в такой же ситуации. Спустя четверть часа пришло сообщение об уничтожении вражеского штандарта, что позволило беспрепятственно уйти со смертоносной арены.

В одной из последних схваток был серьёзно повреждён вертолёт, и его пришлось продать, чтобы не бросать просто так.

Последний финальный бой снова свёл мою группу с гномами. Примерно четыреста невысоких кряжистых бойцов против двухсот землян.

— Пора доставать главную вундервафлю, — с этими словами я вытащил из инвентаря небольшой сундук. — Армия Ржавого Генерала — вперёд.

Последние слова были больше шуткой. Захотелось хоть что-то сказать, когда после открытия крышки рядом с сундучком стали появляться терминаторы. Сундук был пространственным амулетом золотого ранга. Он мог вмещать до тысячи неодушевлённых предметов, например, големов или гумункулов. А вот химер нет. Для них имелись другие амулеты, правда, не столь объёмные.

Насчёт же обращения, то это всё из-за внезапно выскочившего воспоминания в голове. Мне когда-то отец показал старинный советский фильм, обозвав его первым терминатором, с которого американцы содрали своего Скайнета. Фильм назывался Остров ржавого генерала. Там был эпизод с волшебным чемоданом, в который перебралась армия роботов, застрявшая на необитаемом острове и пожелавшая переправиться на материк, чтобы начать войну против кожаных мешков. Вот примерно таким чемоданом с роботами и был мой сундук-амулет.