— Это не шутка. — гневно воскликнула Мальвина, когда товарища заулыбались. — Если вам не понятна концепция боярской чести, подумайте вот о чем — назвать человека бастардом, это значит сомневаться в его правах на все чем владеет род. И куда хуже, если он прилюдно это услышит и не отреагирует. Признает вашу правоту.

— Да, с вопросами этикета нам всем еще стоит поработать. — решил смягчить я гнев супруги. — А то выяснится, что нам половину академии нужно вырезать.

— Нам, нет. — тут же фыркнула Мальвина. — Что офицеры, что дети боярские — не идиоты. Все понимают с кем имеют дело. А вот вам, ваше будущее императорское величество, и в самом деле лучше бы этикет подучить и за словами следить. Иначе придется к трону идти по колено в кровавой реке, а не бархатной дорожке.

— У нас уже триста лет как не абсолютная монархия, в отличие от саудитов, так что нечего сваливать все на одну голову. — заметил я. — Даже нашему тирану-регенту приходилось отчитываться и искать компромиссы с думой и дворянским собранием. Так что Петр точно не откажется от идеи взять большую часть под крыло. И к этому надо готовится заранее.

— Официальный ответ на приглашение Шереметьевых я оформлю. — как о чем-то само собой разумеющемся сказала Мария. — Обозначим временной коридор для встречи, так чтобы он не совпал с сессией, и проработаем варианты.

— Именно. Действуем собранно, но не нервничаем и из стороны в сторону не дёргаемся. Всем всё понятно? — спросил я, осмотрев лица взводных. — Ну и отлично. Тогда на сегодня давайте заканчивать. До бала дебютанток осталось меньше месяца. Показанные упражнения на медитацию делать каждую свободную минуту, если у кого-то не получается, не стесняйтесь подходить. Завтра повторим. Всем спокойной ночи.

— Спокойной ночи, капитан. — почти хором ответили взводные. Парни и девушки пошли в сторону раздевалок, мы же с Ангелиной и супругой — поднялись на лифте на третий этаж, почти сразу к личным покоям. После нескольких недель проживания особняк больше не казался таким уж большим.

Строительно-ремонтные работы, захватывающие в основном общежития, шли своим чередом. Проводку сменили во всех помещениях, благо она шла в коробах и прямо поверх стен. Не слишком красиво, зато функционально. Починили окна, законопатили щели и провели косметический ремонт, готовясь к зиме, мокрой, но малоснежной.

— На следующем занятии Марии понадобятся все ее силы. — тихо сказала Ангелина, когда я был в душе. — Снимешь с нее ограничение?

— Я его не просто так поставил. — чуть нахмурившись сказал я. — Я, конечно, рад, что вы нашли общий язык, но наказание я сниму только когда до нее наконец дойдет что именно она неправильно делает.

— А если не дойдет? — осторожно спросила Ангелина. — Она девушка гордая и своенравная, может пойти на принцип. Затаит обиду и в самый неподходящий момент сорвется. Испортит все что было построено с таким трудом.

— Я очень надеюсь, что у нее хватит мозгов понять в чем проблема. Ни ее отец, ни Екатерина… загадывать конечно бессмысленно, и считать себя уникумом по умолчанию — значит подставляться под очень неприятные сюрпризы. — покачав головой сказал я. — Но в данный момент лишь я могу не только вернуть ей силу, но и открыть дорогу к новой. И не только к силе, но и к власти.

— Тебе виднее, но я бы все же не стала так рисковать. — улыбнулась подруга.

— Знаешь. Это будет хорошая проверка. — подумав решил я. — Если она сорвется, пойдет против нас, откажется от силы и влияния ради сиюминутного удовлетворения собственной мести, значит нам не по пути. Найти повод для развода будет не так уж сложно. А даже если нет, у нас до сих пор открыты женские монастыри.

— Хорошо. — вздохнув улыбнулась Ангелина. — Я верю, что ты знаешь, что делаешь. В любом случае, я на твоей стороне.

— Тогда, может расскажешь в чем дело? — спросил я. — Что тебя беспокоит.

— Уже ничего. — уверенно ответила девушка. — После твоей сегодняшней речи я наконец все сумела для себя решить. Только… ты не против если я не пойду на бал дебютанток в качестве репортера?

— Я не смогу сделать тебя официальной парой. — нахмурившись ответил я.

— Ничего страшного. — тут же с улыбкой ответила Лиса, и я понял, что правду мне никто не расскажет. Ну и черт с ней, с правдой. Ангелине я верил почти как себе, хотя и в себе регулярно сомневался. Учитывая обстоятельства это необходимый шаг. В общем если девушка хочет устроить сюрприз, никто ей не помешает.

Ночь прошла спокойно. Мальвина хоть и была задумчива, но супружеским ложем пренебрегать не стала. Правда ничем таким мы не занимались, просто дали друг другу выспаться после тяжелого тренировочного дня. А утром меня огорошили новостью о том, что на занятия она сегодня не пойдет.

— Заседание в дворянском собрании требует присутствия нескольких человек от нашей партии. Да и совещания стоит посетить, сегодня три совета министров и два сбора кабинетов. — ответила на мой немой вопрос Мальвина. — Твое присутствие там пока не требуется, все всё понимают, но лучше быть в курсе событий не из вторых рук, а лично.