Через полчаса, выбравшись из ванной после душа, я все же примерил свой новый костюм. Надо отдать должное портной постарался на славу. В меру удобная, не сильно отличающаяся по крою от армейского мундира одежда, тем не менее несла на себе явный отпечаток хорошего стиля и дороговизны.

— Сколько же это стоило? — мрачно проговорил я, оценивая себя в зеркале.

— Ты такие вопросы задавать не должен. Больше того, у тебя таких мыслей возникать не должно. — заявила Мальвина, выбравшая для сегодняшнего официального мероприятия деловой костюм с золотой и серебряной оторочкой воротника. Словно изморозь встречалась с пламенем. Эффектно, ничего не скажешь. Но в то же время — строго в рамках делового стиля, ни намека на вульгарность или распутство.

— Я должен знать сколько стоит труд моих людей, для того чтобы адекватно оценивать собственные затраты. — возразил я. — Мы не на обеспечении государства, а количество алмазов в шкатулке не бесконечное.

— У нас в собственности уже больше десятка заводов и предприятий по производству медикаментов. — отмахнулась Мария.

— Они все — убыточные, и такими останутся еще несколько лет. — возразил я. — Жить по средствам, думая о будущем, нормально.

— Зануда. — пробурчала Мария. — Если денег не станет, мы просто найдем, где их достать еще. Куда важнее то, как мы выглядим и что делаем в высшем свете. А вся эта суета… какая разница?

— Очень большая. — покачал я головой. — И тебе, дорогая, стоит об этом задуматься. Даже если считать наши расходы песчинкой в общем бюджете империи, даже он не бесконечен. Мы должны понимать откуда берутся средства, куда они расходуются и каков наш бюджет.

— Для этого у нас есть помощники. Чтобы зарабатывать деньги. — нравоучительно вздохнула Мальвина. — Что ты как маленький? Есть люди, которые работают, есть которые зарабатывают, те кто управляют и те, кто правит. Ты, ну и я вместе с тобой, на последней, самой верхней ступени. Ты разрешаешь зарабатывать для тебя деньги, а не зарабатываешь сам. И уж тем более не работаешь.

— Знаешь… есть такая поговорка — можно вывести девушку из деревни, но деревню из девушки не вывести никогда. — хмыкнул я, глядя на насупившуюся супругу. — Так вот, дорогая. Я считаю, что невозможно зарабатывать не работая, управлять не зная то, чем ты управляешь с низу до самого верха, и наконец — править теми, кого не понимаешь. А если ты продолжишь так думать, мы с тобой сразу после сессии поедем на практику, куда-нибудь в глубинку. И жить будем пару месяцев только на зарплату. Чтобы ты поняла, как живет простой народ.

— Ты же это не серьезно, правда? — ошарашенно проговорила Мальвина.

— Посмотрим. — усмехнулся я, направляясь к выходу. — Леха, ты готов?

— Жду вас у трапа, капитан. — отозвался Шебутнов, судя по голосу парень немало нервничал, что вполне ожидаемо. А судя по словам, супруга сделала правильную стаку.

Выйдя во двор, я с удивлением посмотрел на остроносую прогулочную яхту с гербом Романовых. Жемчужно-белая, вытянутая, с шестью спрятанными в корпус двигателями и кажется даже выдвигающимися крыльями. У ее трапа нас ждал почетный гвардейский караул, немного нервничающий Леха, и хмурый Таран.

— В чем дело? — спросил я у товарища.

— Не пускают на борт, капитан. — ответил бурят. — Говорят неположенное.

— Вот как? Господа, кто из вас старший? — спросил я, повернувшись к гвардейцам в резонансных доспехах.

— Я старший, ваше императорское высочество. — отозвался сбежавший по трапу мужчина, лет тридцати пяти, с задорными завитыми усиками. — Разрешите представиться, гвардии полковник Евгений Старов.

— Очень приятно, Евгений. — кивнул я ему. — Разрешите представить моё доверенное лицо и командира личной гвардии Ивель Тайон. В данный момент не титулованный, однако вскоре он получит как минимум барона. По силе… думаю вы равны, хотя, наверное, Таран чуть сильней.

— Прошу прощения? — удивленно посмотрел на бурята полковник.

— Он мой телохранитель и летит с нами. Так понятней? — прямо спросил я.

— Я не претендую на ваши лавры, господин полковник. — тут же сказал Таран. — Своим отрядом вы будете управлять сами. Однако я от его высочества ни на шаг.

— Прошу прощения, ваше высочество. — нахмурившись повернулся ко мне Евгений. — Вы не доверяете нашей службе?

— Считайте это моей монаршей прихотью, полковник. — усмехнулся я. — Идемте, а то время уходит, а точность вежливость королей. И снайперов.

На эти слова нахмурившийся было полковник все же не сдержал улыбки и вскоре мы вчетвером заняли пассажирскую каюту роскошного прогулочного катера. Гвардейцы сели по обе стороны от нас, прикрывая от входа и с хвоста.

— Что-то не так? — спросила Мария, когда судно почти неощутимо качнулось и взмыло в воздух. Когда я еще научусь так плавно вести боты?

— Да нет, наверное. Просто непривычно ощущать себя пассажиром в удобном кожаном кресле, а не за штурвалом штурмового бота. — ответил я, улыбнувшись, и выглянув в иллюминатор. Особняк быстро отдалялся, превратившись в крохотный игрушечный домик, а вскоре и вовсе скрылся из виду. Катер начал разгонятся плавно, но вполне ощутимо, и я увидел, как из корпуса выдвигаются крылья.