– Может, вообще пойдем в лес? Как-то тут…

– Ребят, смотрите в лес. Там как будто прыгает кто-то. Много.

– Оййо… это сканфы. Похоже, отжимают нас в болото.

– Они что – разумные?

– Кажется, да. Только не факт, что с ними можно договориться. Отец говорил, они нас ненавидят, и есть за что.

– Что думаешь?

– Все равно надо идти навстречу. Сканфы лучше, чем крокодил в тростниках.

Этих сканфов было, кажется, пятеро. Издали они похожи на варанов, вставших на задние лапы и опирающихся хвостом – во всяким случае, хвост был здоровый, но и задние ноги мощные. Но сверху это были совсем не вараны – вытянутую звериную морду венчали большие ромбические уши, а в небольших передних лапах были тонкие заточенные палки, похожие на наши детские тыки.

– По-моему, мы сильнее.

– Это если они не будут колдовать.

– А что, они могут?

– Говорят – еще как!

Тут стали видны ники – причем у всех сканфов. Самый крупный оказался даже с именем.

Барли, сканф (лесной кобольд), герой. Ранг F 9.

Куру, сканф, боец. Ранг F 5.

И так далее – но в основном уровня второго-третьего.

– Ну что – на прорыв?

– Бесполезно – догонят. Ты видел, как они прыгают?

– Я могу начать стрелять. И давайте не сдаваться им живыми. Даже в плену у Кримса было трудно стерпеть, а если эти…

– Подождите. По-моему, их главный хочет говорить.

Старший сканф действительно приближался один. Ростом примерно со взрослого гоблина, но смотрится массивнее и мощнее. На боку висит системная сумка. Неплохо живут!

– Привет, гоблины! – сканф говорил на системном – хрипловато, но вполне разборчиво, – что вы забыли на болоте?

– Привет, если не шутишь, – откликнулся Утти, – мы пришли сюда в первый раз и охотились на варанов. Мы не враждуем со сканфами.

– Не враждуете? Ваш народ бьет нас всегда, когда только может. Вы вытеснили нас с холмов в кусты и болота, а теперь пришли и сюда. Если вы разведчики и собрались устроить тут поселение – нам снова придется уходить… или сражаться. Назови мне хоть одну причину, почему я не должен убить вас. И тогда я… подумаю.

– Ты знаешь Эдда?

– Хозяина? Конечно, знаю.

– Эдд – наш друг. Не уверен, что он захочет за нас мстить, но…

– Постой. Как это гоблины могли втереться в доверие к Хозяину леса?

– Мы покормили его ужином, вылечили раны ему самому и его семье.

– Ага… среди вас есть Целитель? Какого уровня?

– Высокого.

– Ну, с вашим рангом навык может быть максимум на третьем… не думаю, что ты нам сможешь сильно помочь. Однако, уже то, что мы разговариваем, внушает некоторую надежду… скажи, вы правда намерены поселиться здесь и выгнать нас?

– Нет, мы просто охотимся. Если мы договоримся, я попробую сделать так, чтобы в нашей деревне лучше думали о сканфах.

– Интересно… вы из Паста?

– Нет, мы из Анке.

– Далеко забрались… впрочем, до Паста тут тоже не близко. А почему ты думаешь, что сможешь замирить с нами деревню?

– Шаман Анкус – мудр, он как минимум выслушает нас. А кроме его и нас, там почти нет воинов. Тем более – тех, кто может пойти в лес.

– Вы что – считаете себя воинами? По моим меркам – вы подростки, которые ищут приключений… хотя и забрались довольно далеко.

– И то, и другое. Может, мы и подростки, но хотим стать воинами.

– А… собственно, зачем? Чтобы устроить войну?

– Чтобы не быть тряпками, когда война придет к нам. Ты знаешь, что гоблины соседнего клана грабят наши деревни.

– Ну да… А гоблины вашего клана грабят их. И тоже считают себя воинами, хотя обычно просто отнимают добро у безоружных.

– Возможно, это так. Но мы все равно хотим уметь защитить себя.

– Допустим, я вам верю. Когда врут, обычно говорят иначе. Давайте мы пойдем по пути Эдда. Наша дружба будет стоить вам услугу. Услугу воинов.

– Нужно убить какого-то вашего врага?

– И вы его только что видели. Он сидит вон в тех зарослях. Эта тварь в сумерках может сидеть в засаде где угодно и слопала уже семерых наших собратьев.

– Этот крокодил? Эмм… Не похоже, что мы справимся. По крайней мере – сегодня. Ты хочешь отправить нас на смерть?

– Если вы окажетесь столь воинственны и безрассудны, что броситесь на него прямо сейчас – я не буду горевать. Но вы кажетесь умнее… если возьметесь за этот подвиг – можете не торопиться. Мы живем по соседству с этим монстром годами – потерпим и еще. Правда, он становится все крупнее и прожорливее, поджирая варанов.