— Что ты знаешь об этом конфликте?

— Только то, что он есть. Со стороны это выглядит как обычная борьба за власть. И мне это не нравится. В подобном я не хочу принимать никакого участия.

— А придется, Ярослав. Будущие события никого не обойдут стороной. Но дело не во власти. — Панкратов отпил еще немного чая и поставил чашку обратно на поднос. — Настоящая причина нашего конфликта кроется... — он вздохнул, — в решении, которое я принял около десяти лет назад. Тяжелом, но нужном решении.

— Расскажите подробнее.

Следующие десять минут я слушал рассказ о том, как генерал и его люди взялись за устранение отца жены будущего Императора. И о том, как все пошло не по плану. Было немного не по себе от осознания того факта, что и Егерь с Кичиро Евграфычем, и мой отец участвовали в убийстве жены Императора. Не напрямую, конечно. Но все же...

— Я не хотел смерти Серафимы. Она была невероятно доброй и умной женщиной, — с грустью в голосе произнес Панкратов. — Но оставлять в живых ее отца было ошибкой. Константин не смог принять такого решения, и мне пришлось сделать это за него.

— Понимаю.

— Если честно, думал, что все уже забылось. Но несколько дней назад мне пришло сообщение из анонимного источника. В нем была запись разговора наследников, в котором они обсуждали будущее покушения на меня. Хотели отомстить за смерть матери.

— Все наследники?

— Да, все четверо.

А вот тут он смог меня удивить. Я мог представить, что подобное задумал Григорий или Лена, но чтобы Арсений с Александром тоже участвовали в этом....как-то странно.

— И вы доверяете анонимному источнику?

— Мои люди проверили запись. Она не смонтирована.

Я задумался. Паршивая ситуация. Романовых можно было понять, но только если бы они были обычными людьми. А вот тем, кто находится во власти, нельзя поступать настолько... безрассудно. Неплохо было бы услышать версию наследников. Надо поговорить с Арсением или Леной.

— Так чего вы хотите от меня? Сами понимаете, что в нынешних реалиях из меня так себе помощник.

— Я хочу, чтобы ты пошел по стопам своего отца. — Он поднялся и протянул мне руку. — Ярослав, вступай в мой личный отряд.

Да чтоб вас всех! Вот и зачем мне это предложение? И ведь не поймешь, можно ли отказывать этому человеку. Если отношения между генералом и Романовыми и так напряжены, то чего ему стоит бросить меня сейчас в темницу до поры до времени? Ну или вообще прихлопнуть.

— Савелий Владимирович, давайте начистоту. Зачем я вам нужен? Ведь явно не как боец. Чтобы достигнуть собственного максимума, мне придется потратить годы на обучение.

— Твой отец был немногим старше, когда впервые попался мне на глаза, — возразил Панкратов.

— Это не ответ. Времена были другие, обстоятельства тоже. Да и я не мой отец. У него явно были свои резоны, меня же пока не особо тянет ввязываться в гражданский конфликт.

— А кто тебе сказал, что он будет?

Я усмехнулся.

— Это понятно любому, кто хоть немного осведомлен о недавних событиях. Хотите, чтобы я перечислил факты? Пожалуйста. У вас с наследниками конфликт. Причем настолько серьезный, что они готовы устроить на вас покушение. Это раз. Чуть ли ни треть элиты подумывает над тем, чтобы в нужный момент переобуться и выступить против Императора. Это два. Ну и вы с офицерским сообществом явно недовольны слабостью и нерешительностью Константина в отношении товарищей оппозиционеров. Только почему вам не приходило в голову, что если бы Романов был таким жестким, каким вы хотите его видеть, то он бы в первую очередь устранил человека, повинного в смерти его жены?

— Потому что государь в первую очередь должен думать о благе Империи и уже потом о собственных интересах.

— Такое возможно только в идеальном мире с идеальными правителями. Мы, к сожалению, живем не там.

— Здраво рассуждаешь для восемнадцатилетнего парня. Шуйская подтянула в политических раскладах?

— Нет, сам разобрался.

— Понятно... — генерал подошел к камину, взял лежавшую на нем трубку и неспешно закурил. — В любом случае, я не собираюсь доходить до столь крайних мер. По крайней мере, пока. Понимаешь какое дело, Ярослав. За мной только офицерское сообщество и часть армии. Да, при желании я бы смог захватить власть. Но зачем? Как видишь, у меня и без этого все более чем хорошо. К тому же я никогда не цеплялся за власть. У меня достаточно денег и влияния, чтобы безбедно прожить всю оставшуюся жизнь. Я свое место занимаю только потому, что не вижу достойных кандидатов на замену. Твой отец бы смог, и я его хотел поднатаскать, но... после встречи со своей будущей женой, он бросил службу.

— Иными словами, вы весь из себя рыцарь на белом коне, а вот Романовы кругом не правы? Почему мне кажется, что у наследников несколько иное мнение?

— Арсений умный. Если мы поговорим, то сможем подойти к общему консенсусу. Лена молодая, она пока что не принимает серьезных решений. Вдобавок Четвертая не имеет ни сил, ни влияния, чтобы причинить мне какой-либо вред. Александр мне не понятен, но угрозы тоже пока что не вижу. Но Георгий... учитывая вскрывшиеся подробности, я не смогу чувствовать себя в безопасности, пока он претендует на трон. Он слишком вспыльчивый и при этом сильный соперник.