Слова Антонова повисли в воздухе каплями расплавленной стали. В зале для заседаний вдруг стало жарко. Такое чувство, что у каждого члена совета, как раз-таки, начался жар, накаляя атмосферу вокруг.

Никто не хотел попасть в опалу, лишившись денег и должности. Никто не мог подобрать слов, чтоб ответить Антонову. Лишь спустя какое-то время, первым заговорил сам глава.

— Аха-ха, охо-хо, все с вами ясно, — рассмеялся он, вызывая недоумение подчиненных. — Опять все забыли, мой друг. Наверняка подверглись вчера сильному возлиянию.

— Нет! Я не пью в последнее время! Пришельцы жрут пьяных охотней. Да и вообще…

— Перестаньте! Прошу не нарушать регламент собрания, — оборвал его князь. — Забыли, так забыли, бывает. Тогда окажу вам услугу, напомню. Итак, высшим распоряжением императора запрещено осуждать обстановку с провалами в другие миры и появлением из них сущностей разного рода. Этим занимаются компетентные органы. Они уже почти все закончили. У них все полностью под контролем.

— Господи! Я это прекрасно знаю. Но люди… — попытался возразить граф.

— Люди совсем не бунтуют и живут крайне мирно. Народ все устраивает, мой беспокойный коллега, — улыбнулся князь через силу. И все стали ему поддакивать.

Антонов быстро понял, в чем дело. Сначала его выставят сумасшедшим, а потом вообще лишат должности. Кто знает, может еще арестуют. За распространение паники и сомнения в действиях императора.

Он мог бы просто заткнуться, продолжив слушать бредни про грозных собак. Но все же не смог удержаться, сказав напоследок:

— Как насчет силового поля, господин князь? Может снимем поле и поглядим? Давайте подадим ходатайство, хотя бы!

Все снова замерли и заткнулись, притворившись, что называется, ветошью. Князь немного закашлялся, прикрывшись рукой. Потом сверкнул глазами и понял, что Антонов слишком заелся.

— Господин граф! — резко высказал он. — Покиньте пожалуйста заседание!

— Что? Но я ведь…

— Пользуясь правом главы городского дворянского совета, приказываю вам сегодня не присутствовать на обсуждении важных вопросов. Пока что… только сегодня.

— Да, господин, подлечитесь! Выпейте чаю с малиной, — прокричал кто-то.

— Я же говорил, что он болен…

Учеба в чертовой академии начина меня напрягать. Мы каждый день занимались одним и тем же. Тело Новикова ненавидело эту рутину. Мне требовалось много сил, чтоб не выпрыгнуть в окно прямо посреди одного из уроков.

Раньше хоть были враги, с которыми можно размяться. Теперь я стал местным авторитетом, к которому никто не полезет.

Стелла находилась в своем кабинете. С ней тоже можно было малость «размяться». Правда, после прошлого раза не очень-то и хотелось. Ну ее, пусть расслабляется со своими бумагами и заклинаниями.

Как ни крути, а школа была отстоем, говоря языком подростков. Пришел домой немного измотанный и уставший. Так, нужно разработать план по поимке Шаврина. Хоть какая-то интересная цель в омуте повседневности.

В общем, пришел домой, где сегодня никого не было. Наконец-то побуду один и не буду слушать галдёж сестер. Ладно, захожу в свою комнату, как всегда, а там…

— Горящий штырь мне в ноздрю! — упавшим голосом простонал я, видя чудовищный беспорядок.

С кровати было сорвано постельное белье. Книги раскиданы по полу. Стул опрокинут, стол сдвинут. Окно слегка приоткрыто. Такое чувство, что здесь буянили алкаши из таверны.

Но это не самое главное. Немного придя в себя, я осмотрелся кругом и заметил, что стеллаж с безделушками (который чудом остался на своем месте) слегка опустел. На нем не хватало большой блестяшки, которую туда положил.

— Не может быть, адский дьявол, — сказал сам себе, чувствуя злобу и недоумение одновременно.

Выходит, артефакт тупо сперли, считай, что у меня из-под носа. Залезли в окно, перевернули здесь все подряд. Нашли ценную вещь и свалили. Только блестяшку с Шариком не забрали. Вон она возле кровати валяется.

С одной стороны, все логично. Но с другой, кто мог знать, что у нищего «почти дворянина» в раздолбанной халупе хранится дорогой артефакт? Кому нужно лезть сюда средь бела дня?

Я немного подумал, подняв стул и слегка разложив шмотки. Затем ахнул, вспомнив кое-что важное.

— Аристарх, твою мать. Он один знал об этом кристалле. Так еще брать не хотел, — сказал сам себе и плюхнулся на кровать в полном бессилии.

Неужели этот крутой старикан на такое способен? Еще бы! Кто сказал, что он самый честный? Торгаш есть торгаш, каким бы он ни казался. Вошел в доверие, навешав лапши на уши, а после взял и обчистил.