— Отдыхаем четверть часа, — приказал он. — И готовимся к вылазке.

После объявления передышки Крысуны оттащили труп волка в глубь башни, чтобы не фонил. Бульк утёк к стене. Венгер застыл тонким столбиком. Стужа разоблачилась, сверкающая броня отправилась в небытие. Она холодно посматривала на Ребекку. Леди же пряталась от её синих глаз за плечом Алекса.

— Бекки, — тихо сказал Алекс, помолчав. — Откуда у тебя четвёртая техника? Ты же рассказывала о трёх?

Стужа навострила ушки. Ребекка смутилась, принялась заламывать пальцы. Она задвигала губами, колеблясь, набираясь храбрости. Алекс терпеливо ждал.

— Это не техника, — призналась Ребекка наконец. — Это ступень.

Алекс не сразу понял смысл её слов. Догадка просто не укладывалась в голове. Зато сходу смекнула Стужа.

— Родословная монстров?! — Стужа аж присвистнула. — Значит, ты полукровка. А я всё гадала, почему от тебя пахнет так… — она защёлкала длинными пальцами, подбирая слова.

— Как так? — глаза Ребекки округлились.

— Фиалками, — сказал Венгер, раздув ноздри.

Стужа хмыкнула:

— Я бы сказала — конюшней.

— Лилиями, — шмыгнул бронзовым носом мальчик.

— Детёныш, ты мне совсем не помогаешь, — Стужа недовольно посмотрела на него.

— Розами…

— Ох, замолчи, — закатила она монстряшные глазки.

Венгер пристыженно опустил голову.

— Но розами же, — пробормотал он, не понимая, за что его отругали.

— Спасибо, Венгер, — тихо улыбнулась ему Ребекка, и тот, засмущавшись, принялся ковырять носком пол.

— Значит, бывают и полукровки, — тем временем переваривал информацию Алекс.

— Бывает всякое, ученик, — согласилась Стужа, демонстративно подбоченясь и выпятив грудь. — Как ты уже мог заметить, среди монстров есть прекрасные представительницы. Другое дело, это очень странно, что Бессмертного монстра мог заинтересовать никчёмный человечишка в ином качестве, кроме как пропитание.

Алекс вспомнил рассказ Родрика о том, как лорд встретил в лесу прекрасную сереброволосую незнакомку и влюбился в неё.

— И всё же бывает всякое, — задумчиво повторил он, не заметив, как после этих слов щёки Стужи слегка порозовели. — Ребекка, спасибо, что поделилась. Я знаю, это очень нелегко — признаваться в своей… необычности.

— Правда знаешь, капитан? — удивилась та.

— Да, когда-то я жил в благополучной семье, — сказал Алекс. — У меня было всё, мы с родными жили в комфорте. Но потом случилось несчастье, отец умер и мне пришлось устроиться на… неблагородную работу. Мне было стыдно перед старыми друзьями. Они видели меня в форме… стражника и презрительно отводили глаза. Я уже не мог веселиться с ними как раньше. Дорогие развлечения, пышные тусовки, путешествия стали для меня недоступны.

Он замолчал, на краткий миг ушёл в себя. Вернулись беспокойные мысли о матери с сестрёнкой.

— Капитан, — Ребекка положила прохладную ладонь поверх руки Алекса. — Милый наш капитан. То были не твои друзья. Мы — твои друзья, и нам всё равно, хоть работай свинопасом.

— Гульк, — поддакнул Слизень.

— Спасибо, мои Снежинки, — признательно улыбнулся Алекс. — Но вернёмся к тебе, Бекки. Два раза за тобой охотились демонические паразиты. Как думаешь, это связано с твоей Родословной?

Леди ответила:

— Капитан, скорее всего. Моя Родословная обладает священным атрибутом, — она погрустнела. — Паразит, от которого ты спас меня, высосал почти всю Родословную. Раньше я была на второй ступени, теперь скатилась на первую. Священные Копыта — это сила первой ступени. А Священный Рог — второй. Больше я не могу его использовать.

— Так ты единорог? — насмешливо усмехнулась Стужа. — Как тривиально!

— Это единорог-то тривиально? — поразился Алекс.

— А у тебя какой вид монстра, Стужа? — обиженно спросила Ребекка.

— Я… я… — Стужа неожиданно засмущалась, сказала торопливо, зазвенев цепями. — Речь сейчас не обо мне, скрытница. Я Королева Стужи, Бессмертная, и этого должно быть достаточно таким как ты.

Алекс посмотрел на неё и снова перевёл взгляд на Ребекку.

— А что твой лорд-отец сказал про демонических паразитов? — спросил он.

— Папа уговорил меня уйти из города, — ответила Ребекка. — Оставшись в Золотых холмах, я могла бы навлечь беду на город. И без того погибли невинные, когда одержимый Медвежуть разрушил целую деревню.