Архип как будто прочитал мои мысли.

— Я тогда рассказывал тебе, что Хрулёв меня со дна вытащил. Так вот, он уже тогда просил Марию приглядывать за мной. Ну, она и приглядывала. Как-то так всё закрутилось, — он развёл руками.

— Подожди, так прошло почти два десятка лет. Почему вы вместе не живёте?

На что Архип покачал головой.

— А вот это уже мои тараканы. Честно говоря, я понимаю, что всё равно угасаю, и не знаю, как долго продержусь. Не стал заморачивать Маше голову. И ты это, — он серьёзно посмотрел на меня, — не вздумай что-то подобное сказать при ней. Ты же понимаешь, что мне тогда придётся тебя убить?

Я рассмеялся.

— Очень хочется, но не скажу. Но сейчас-то ты не угасаешь, так что… — я достал из кулёчка ещё один пирожок. Внимательно его осмотрел, и откусил ровно половину. — Когда свадьба-то?

— Как Хрулёв вернётся, — улыбнулся Архип.

На что я покачал головой.

— Вам говорил кто-нибудь, Архип Емельянович, чтобы вы знатный прокрастинатор?

— Это не так, — хмыкнул он.

— Ну да, ты прокрастинируешь только отношения.

Я протянул ему пакет, вспомнив, что невежливо есть в одиночку.

— Хочешь?

— Угу! — кивнул Архип, открыл ящик стола, и показал мне пакет в два раза больше, чем у меня.

— Хорошо устроился, — засмеялся я.

— Это точно, — сказал Архип. — Ладно, я так понимаю, ты по делу припёрся.

— Ну, кроме того, я о твоём здоровье беспокоюсь.

— Спасибо, — кивнул Архип, и с его лица исчезла улыбка. — Я серьёзно, Саша, спасибо. Ещё полгодика, и я думаю, что в Империи появится новый Абсолют.

— Что, значит, думаю? — хмыкнул я. — Лично я в этом уверен.

— А ты опять развлекаешься? — кивнул Архип на моё белое кольцо.

— Да… Собственно, уже нет, — сбился я. — В общем, хочу прокачать его до второго-третьего класса. Пожалуй, этого будет достаточно.

Архип гулко захохотал.

— Прокачаю до первого-второго класса, и думаю, достаточно, — передразнил он меня. — Капец, Галактионов, ты ломаешь все устои окружающего мира. Люди за жизнь до этих классов не доходят, а ты так говоришь. Сколько тебе, полгода надо, как мне, до Абсолюта?

— Ну, вообще-то, нет… — я про себя подумал не озвучивать свои планы. — Чуть-чуть меньше, — выдал я. — Ну, а теперь о делах.

Я запихал последний пирожок, посмотрел на бумажный пакетик, надул его и громко хлопнул.

— Ты как ребёнок, право дело, — улыбнулся Архип.

Я скомкал мешочек, и ловким броском отправил его в мусорку. Достал из кармана сложенный вчетверо листок, развернул его, и передал Архипу. Там, на удивление, красивым почерком Волка был написан перечень нужной нам техники, а снизу я уже накорябал дополнение.

Архип прищурился, и погрузился в изучение списка, что-то невнятно хмыкая, и периодически поднимая на меня глаза.

— Однако, — судя по его реакции, он дошёл до моей писанины. — Что касается боевой авиации, это точно не ко мне, — сказал он.

— Хорошо, но попытаться стоило, — пожал я плечами. — А что сверху по списку?

— «Буревестники» начали производить. В ближайшее время они будут в Центре. Вот только сомневаюсь, что я тебе смогу их передать.

— А как мне получить их законным путём?

— Скорее всего, никак, — усмехнулся Архип. — Хотя процедура следующая. Выдаёшь заявку в Миноборону… Ну, или в Канцелярию, чтобы побыстрее. Твою заявку рассматривают, и примерно через годик принимают решение. Я на девяносто девять процентов уверен, что оно будет отрицательным.

— А случайно не Долгоруковы будут производить «Буревестники»?

— Да нет, — отрицательно покачал головой Архип. — Долгоруковы специализируются по стрелковому оружию и броне. Они получили весьма жирный кусок, как раз на комплектацию пехоты и спецподразделений. Но у них есть несколько цехов, что делают лёгкую бронетехнику. А вот на тяжёлую — монополия Империи. Тем более «Буревестники», — опять покачал головой Архип. — Их на первой императорской фабрике рядом со столицей делать будут. Пока они ещё полуэкспериментальный штучный товар.

— Однако, — почесал я затылок.

Честно говоря, я рассчитывал получить тяжёлую технику по списку Волка как-нибудь криво, минуя бюрократические препоны. Но так не получится.

— Но всё-таки, — попытался я, — есть что-то по списку? Что можешь подсказать по списку сверху?

— А вот на удивление, да, смогу, — сказал он. — На Кавказе недавно закончилась заварушка. Князья Гаспарян и Меладзе чуть не уничтожились в родовой войне. Горячие горные парни решили идти до конца. И из-за чего?