На тропе виднелись отчетливые следы человеческих ног. Для меня это было особенно важно. Больше минуты я потратил на изучение начала тропы, но трехпалых отпечатков лирдагов так и не нашёл. Возможно, чужие этими тропами не пользовались вообще.

В итоге отправился догонять деревенских. С собой тащил целый арсенал. Несколько мечей, копья, кольчуга, двуручник… Раньше бы даже не заметил такого веса. Генератор плазмы весил раз в пять больше, а мы таскали их в качестве штатного оружия.

Но сейчас тело ещё не восстановилось. Плюс сказывался недавний бой и общая усталость. Мне бы пару сотен РЭ и несколько энергоматриц на восстановление…

Самое странное, что я обладал всей необходимой информацией. Знал что делать и как, но при этом чувствовал себя, как спортивный флаер без двигателя. Вроде всё могу, но только не прямо сейчас. Хотя в любом случае сейчас я себя чувствовал во много раз лучше, чем в момент пробуждения.

Я размеренно шагал по следам деревенских жителей и надеялся, что у этого тоннеля нет отходных веток. Найти их будет очень сложно. Если Косуля выдернет жителей в обычное пространство через такую ветку, то найти их будет трудно.

Справа послышался мощный стрекот и я автоматически ударил двуручником по источнику звука.

Оружие дернулось в руках и я с трудом сохранил равновесие. Защитная плёнка тоннеля на секунду стала ярче, но потом всё пришло в норму.

На другой стороне стояла Хохотушка. Силовые поля монстра скребли стену передо мной. Цвета и формы менялись. Огромная зеленая лапа, красные челюсти, белесая дымка кислотных испарений… Тварюга оказалась очень опытной и изобретательной.

О её опыте говорила маскировка и полная неподвижность. Если бы не специальный фильтр, который создатели установили на плёнку тоннеля, то я бы ни за что не заметил монстра.

Хохотушка идеально сливалась с местностью. В отличии от убитого ранее монстра, этот выбрал внешность живого растения. Я таких видел в роще с десяток. На память я никогда не жаловался и мог уверенно сказать, что копия была абсолютно точной.

— Херово, — некоторое время понаблюдав за буйством энергии, подвёл итог я и пошёл дальше.

Мне не нужно было нагружать расчётами БСО чтобы понять одну простую вещь. В текущем моем состоянии я просто не смогу выжить за пределами тоннеля. Хохотушкам требовалось всего несколько дней, чтобы освоиться в новой среде, но по-настоящему сливаться с местностью они могли научиться только через год. Здесь было сильно больше. Можно сказать, что с первой тварью мне очень повезло. И если я прав…

Анализ структурной сетки завершен

Ячейка 30*30

Вероятное назначение — контроль ареала распространения LNT-711 «Хохотушка»

Через двадцать минут нападения тварей стали происходить чаще. Через пол часа рев силовых полей и призрачные голоса Хохотушек превратили тоннель в филиал ада. К этому моменту все ячейки были заполнены тварями, образуя сплошную границу.

Подсвеченные силуэты монстров давали мало информации незнакомому с особенностями Хохотушек наблюдателю. Тут куст, там полено, здесь заросшая травой яма…

Пересечь эту линию пешим ходом можно было только при поддержке артиллерийской дивизии. Или пары Идеалов. Настоящая заградительная полоса, как вокруг особо важных объектов лирдагов. Но здесь-то она зачем?

БСО. Загрузка данных

Хохотушки располагались слишком плотно. В таких условиях о свободном передвижении монстров речи не шло. Надеюсь, загруженные в память моей системы данные мне никогда не пригодятся.

Следы на земле потеряли чёткость. Появились большие вмятины и полосы. Кто-то из деревенских потерял голову от ужаса и его тащили волоком. Кто-то полз сам. Люди бросили часть взятых с собой вещей, но подбирать я ничего не стал.

Вой монстров постепенно сходил на нет. Удары по тоннелю почти прекратились, а цветные пятна Хохотушек встречались всё реже.

Впереди наконец послышались человеческие голоса и я немного ускорился. За очередным поворотом мелькнул хвост колонны. Позади шла растрепанная женщина. Она громко рыдала и просила вернуть её домой.

Вот только её никто не слушал. Люди спешили изо всех сил. На прямом участке стало ясно, что группа безобразно растянулась. Где-то впереди была ведущая Тройка. Косуля, Нокс и его сынок.

Девушка должна была идти впереди по долгу проводника. А староста и Пёс…они были рядом с Косулей потому что это было самое безопасное место в отряде.

— Посторонись, — обгоняя отставшую, негромко произнес я. Женщина рухнула на землю и закрылась руками в ужасе.

— Не бей, Пёс, — жалобно простонала женщина, — Я иду, иду…

Вот тварь! Внутри медленно поднимался гнев. Я оставил этому ублюдку жизнь. Думал он придёт в себя и пересмотрит свои взгляды. Жаль, что сын старосты не готов был менять свои привычки.