А ещё шар помогал в обучении молодых проводников. Каждый из новичков, достигнув своего предела, приходил к дукуне и просил помощи. Тогда хранительница святыни проводила ритуал пробуждения. Он открывал для молодых одарённых тайные пути и даровал контроль над их силами. Ни один из учеников дукуны благодаря этому не погиб в пути.

Потеря этой святыни станет концом деревни. Рейдеры хлынут в лес и уничтожат всё. И деревню, и людей, и остатки надежды.

— Дукуна! — в избу ворвался всклокоченный мальчишка, — Дукуна!

— Не голоси, Ерма, — недовольно проворчала женщина, — Случилось чего?

— Ещё как случилась, баб Валя! — чужаки пришли всем селом! Я столько за раз никогда не видел чтоб с тропы выходило! А вожак их чуть Дитраса не убил! Как зверь бросился и давай бить-колотить! Насилу старший вывернуться смог. Во какие дела!

Пацан вывалил всю информацию чуть ли не одновременно. Это был особый талант Ермы. Иногда людям казалось, что он говорит сразу три разных речи в одну минуту.

— А Дитрас что? — пожевав губами, уточнила дукуна. К манере общения своего помощника она уже давно привыкла. Хотя, если бы не огромный дар пацана, давно бы прогнала его прочь. Язык у Ермы был без костей и длинной до опушки леса.

— А Дитрас как вскочит! Да как заорет! — выдал пацан, — А люди на поляне, что с другой деревни пришли странные. Их старший с дедом Лисом знался. Наши за луки, а чужак встал во весь рост и говорит, не враги мы! Девчонка ещё с ними. Старейшина той деревни, что на западном пути, сказал, что её Лис по уговору много зим назад оставил. Не в себе она только. Всю дорогу на руках волочили.

— С того и надо было начинать! — вздохнула женщина и треснула сухой рукой по лбу мальчишку, — Веди уже, горе! Куда их отвели?

— Так здесь все, баб Валя! — потирая ушибленный лоб, обиженно ответил Ерма, — Я ж о чем и толкую! Главный их с тобой говорить хочет. Чтобы ты девицу на ноги поставила.

Остаток фразы дукуна уже не слышала. Она вышла на улицу и плотно прикрыла за собой дверь. Иного способа избавиться от болтливого мальчишки просто не существовало.

На улице стояла целая толпа незнакомых людей. Простых, без единой капли дара. Разве что имена над головами горели, но то и у чудищ встречалось.

— Кто у вас главный? — ворчливо спросила женщина и толпа вытолкнула в её сторону седого старика с заискивающим лицом. Знакомым лицом, — Нокс? Ты ли это, старый сплетник?

— Я, уважаемая Валентина, — быстро ответил старик.

— Неужто не смог рейдеров Волка уболтать? — усмехнулась дукуна, — Не похоже на тебя…

— Не до разговоров было, уважаемая, — поморщился старейшина, — Беда у нас приключилась откуда не ждали. Пригрели на свою голову чужака, чтоб ему пусто было.

Дукуна двинулась вперёд. Несмотря на хрупкое телосложение, толпа перед ней расходилась в стороны очень быстро. Кто-то даже упал.

— До чего девочку довёл… — опускаясь на землю рядом с Косулей, укоризненно покачала головой Валентина.

— То не мы виноваты! — попытался оправдаться Нокс, но женщина только отмахнулась.

— Я, сколько помню, ты ни в чем не виноват никогда, — проворчала она. — Давно случилось? Сколько прошло?

— Врата с тропы она открыть пыталась, — угодливо сообщил старик. — Да не справилась.

— Ты толпу вашу видел? — произнесла дукуна. — Чудо, что вообще дошли. Кто врата открыл?

— Чужак, — голос принадлежал одному из воинов деревни. — С хозяйским светом.

— Несите её в дом, — коротко приказала женщина. — Помогу, чем смогу.

Пара воинов подняла носилки с девушкой и затащила их в избу. Следом зашла дукуна. Нокс шагнул вперёд, но дверь закрылась прямо перед его носом.

— Сюда кладите, — указала рукой на угол у святыни Валентина, — Чужака на гору повели?

— Да, дукуна, — кивнул один из стражей границ, — Дитрас сам и повёл, как они обо всем сговорились.

— О чем говорили слышал? — набирая в плошку лечебный отвар, уточнила женщина.

— Что не враги, — коротко ответил мужчина, — И что деревенских надо укрыть. Чужак просил за девчонкой присмотреть. Сказал перенапряглась сильно.

— Правильно сказал, — кивнула Валентина и поставила отвар в специальное углубление на серебристой поверхности святыни. — Как не выгорела только бедняжка. Безымянный каков из себя?

— Дитраса в плен взял, — угрюмо ответил боец, словно сам был виноват во всем. — Воин, каких поискать. Хорошо, что добром уладить дело получилось. Наши к сторожке у горы уже пошли. Может управятся с этим демоном без потерь…

Дукуна молча кивнула, взяла чашку с нагревшимся отваром и осторожно приподнял голову Косули.