Оставив позади вражескую крепость, Скоростной шаттл уже вскоре столкнулся с еще одним препятствием. Прямо перед нами основной отросток Зверя пустоты опустился на горную гряду. Точнее его целью был действующий вулкан.

Пронзив земную кору, словно это была бумага, покрытая изумрудной аурой масса полупрозрачной плоти опустилась прямо в скрывавшуюся под ней магму. Это действие монстра вызвало катаклизм локального масштаба.

Горная гряда буквально взорвалась изнутри. По ее границам пошли гигантские трещины земной коры, из которых стали вырываться целые фонтаны лавы. В воздух выстрелили тысячи тонн скального основания. Огромные камни, размером более пятидесяти метров, разлетались во всех направлениях.

Чтобы не подставлять под них свой артефакт полета, мне пришлось еще больше снизить скорость и сосредоточиться на уклонении. Одновременно с маневром замедления, я дополнительно укрепил корпус Скоростного шаттла силовыми полями. Они блокировали брызги лавы, а также защищали артефакт полета от мелких каменных снарядов.

Едва новое «мировое древо» опустилось на землю, у него тут же начали прорастать ветви. Одна из них заметила наш шаттл, так что мне снова пришлось использовать энергетическую пушку, чтобы ее отвлечь. У меня и Кайселя попросту не было времени бороться с этими отростками серьезно. Мы должны были поспешить, чтобы прибыть в Главный имперский город как можно раньше.

Появление вожака Зверей пустоты сильно нарушило наши планы. Изначально я думал, что он подольше задержится на периферии звездной системы, пытаясь поглотить все энергосодержащие объекты на своем пути. Но он проигнорировал большую часть из них, и сразу же направился к Имперской планете.

За исключением красного карлика, этот мир был самой лакомой его целью. Вероятно, желая поглотить его как можно скорее, он решил оставить мелкие объекты системы на закуску.

— Кайсель, перезаряди источник питания. Защитные барьеры жрут слишком много энергии. — Попросил я целителя.

Являясь опытным членом моей команды, он, конечно же, знал, как это делается. Без лишних слов, парень встал со своего места и подошел к задней части салона Скоростного шаттла. Сняв защиту со специального люка, целитель открыл его и начал помещать в основной источник питания истинные кристаллы идеального качества.

После разграбления всех сокровищниц и тайников суккубов с духовными демонами, каждый член нашей команды заметно обогатился. Подобной траты камней не заметил бы даже скряга, подобный Кайселю.

По мере приближения к Главному имперскому городу нам на пути попадалось все больше районов, которые полностью «поросли» излучающей ауру массой полупрозрачной плоти. Постепенно мир становился частью гигантского тела Зверя пустоты.

Любые активные военные действия, организованные местным населением против них не имели ощутимого результата. Мастерам самосовершенствования, проживающим на Имперской планете, не удавалось даже на мгновение задержать наступление Апокалипсиса.

Та же участь ждала и существ, обитающих в океанах. Пролетая над одним из них, мы с Кайселем воочию наблюдали за шествием гигантского цунами, сметающего все на своем пути. Оно словно языком, слизывало с островов целые города, не щадя никого и ничего. Даже растения с животными становились добычей этой гигантской волны. Все они были смыты в океан.

Отростки, которые достигли его поверхности, были заняты поглощением жизненных форм, в изобилии обитающих под водой. Поэтому они не обратили на наш Скоростной шаттл никакого внимания.

После того, как мы пересекли водную преграду, оказавшись в другом полушарии, «мировые деревья» у нас на пути стали попадаться гораздо реже. Но и здесь уже ощущались последствия атаки вожака Зверей пустоты. Предчувствуя неладное, я еще больше увеличил скорость полета Скоростного шаттла, полностью наплевав на атмосферные ограничения.

Вскоре к нам присоединились еще два артефакта полета. Это были догнавшие нас шаттлы Зенона и Риммы. Вместе с мечницей на борту находилась Глория. Узнав об этом, Кайсель заметно расслабился. Было видно, что он беспокоился за свою жену не меньше, чем я за Римму с Селестой.

Перекинувшись парой фраз через устройства связи, мы с ребятами продолжили путь к Главному имперскому городу. В тот момент, когда он показался на горизонте, я понял, что именно меня так тревожило. Вожак Зверей пустоты попросту не мог упустить из внимания столь лакомый кусок пирога, как столица этого мира. Он словно маяк в ночи, излучал в окружающее пространство огромное количество энергии.

В данный момент Главный имперский город был окружен защитным полем, которое формировал магический массив пика Девятого ранга. Именно этот щит сдерживал сразу два огромных отростка, опустившихся на него сверху. Сейчас они с большой скоростью поглощали энергию из источников питания магического массива.

Развернув свое восприятие, я быстро проверил им рунный рисунок и понял, что времени почти не осталось. С минуты на минуту щит будет уничтожен силами Зверя пустоты и тогда в черту Главного имперского города опустятся сразу два «мировых древа».